Tiro, luogo di nascita dell'Europa

Secondo la mitologia greca, Europa, figlia di un re fenicio, nacque sull'isola di Tiro in Libano. Fu rapita dal dio supremo Zeus, sotto forma di toro, e portata a Creta. Qui divenne la prima regina. In seguito, il continente europeo avrebbe preso il nome da lei.
Non solo la prima regina di Creta nacque a Tiro: vi nacque anche la principessa Elissa, meglio nota come Didone, leggendaria fondatrice di Cartagine.
Quanto poteva essere importante quella piccola isola lungo la costa orientale del Mediterraneo, circa 83 km a sud di Beirut, in Libano?
Lo storico romano Marco Giuniano Giustino (II secolo d.C.) scrisse che i fondatori originari provenivano dalla vicina Sidone per stabilirvi un nuovo porto.
Lo storico greco Eusebio di Cesarea (III secolo d.C.) racconta che la città, chiamata Sour o Sur dalla popolazione locale, fu costruita dalla divinità Melqart come dono alla sirena Tyros¹, alla quale dedicò anche il nome dell'isola.
I primi abitanti di Tiro furono i sacerdoti del tempio di Melqart. Lo storico greco Erodoto, che visitò Tiro intorno al 450 a.C., apprese dai sacerdoti locali che la città era stata fondata intorno al 2750 a.C. come insediamento fortificato sulla terraferma, oggi noto come Paleotiro (Tiro antica). Questa data di fondazione è confermata dai reperti archeologici.
Tiro vera e propria era l'isola situata a circa 1.700 metri dalla costa.

Sull'isola furono venerati per millenni soprattutto il dio Melqart e la dea Astarte. Antiche stele funerarie ne spiegano il motivo²:
«In origine l'isola non era fissata al fondale marino, ma si alzava e si abbassava con le onde. Vi cresceva un ulivo della dea Astarte, protetto da una cortina di fiamme. Un serpente si avvolgeva attorno al tronco e un'aquila stava sull'albero. Una profezia diceva che l'isola avrebbe smesso di galleggiare quando l'uccello fosse stato sacrificato agli dèi. Il dio Melqart insegnò agli uomini a costruire barche e poi salpò verso l'isola. L'aquila si offrì in sacrificio e Sur si fissò al fondale marino. Da allora gli dèi hanno continuato a vivere lì...»
Nel 1580 a.C. Tiro passò sotto il dominio dei faraoni egizi e, sotto la protezione della XVIII dinastia egizia, iniziò a svilupparsi in una prospera comunità commerciale.

 

Le cosiddette Lettere di Amarna³ (1350-1335 a.C.) riferiscono che Tiro era un'importante città fortificata e che già dalla metà del II millennio a.C. vi era insediata una produzione industriale di porpora. Un'antica storia narra che il dio Melqart passeggiava sulla spiaggia con la ninfa Tyros, che corteggiava, quando il suo cane morse un mollusco e il sangue della lumaca marina gli tinse la bocca di viola. Tyros chiese a Melqart un abito tinto dello stesso colore e così nacque questa produzione.
Il colore, ricavato dal Murex trunculus, nelle culture antiche era riservato ai sovrani. I Tiri portarono alla perfezione il loro metodo di produzione della porpora. La loro eccellente tecnica di estrazione e miscelazione dei coloranti spiega perché la porpora di Tiro fosse tanto apprezzata nel mondo antico. Inoltre, i Tiri mantenevano il massimo riserbo sulla loro industria per garantirsi un monopolio assoluto.
L'importanza del colore per Tiro emerge anche dalla parola «fenicio», riferimento greco alla parola «rosso» o «porpora». Strabone⁴, tuttavia, dopo aver visitato personalmente Tiro, scrisse che l'industria tintoria inquinava l'aria a tal punto da rendere il suo soggiorno tutt'altro che piacevole. Gli esperti hanno calcolato che occorresse frantumare circa 8.000 lumache per ottenere un grammo di colorante. Il suo costo doveva equivalere a quello di venti grammi d'oro.
Tiro tornò indipendente quando l'influenza egizia in Fenicia diminuì nel XII secolo a.C. Mentre la vicina Sidone aveva già perso il ruolo di città dominante intorno al 1100 a.C., Tiro avviò un'espansione commerciale. Fondò altre città attorno al Mediterraneo, come Utica in Tunisia e Gades in Spagna (leggi «Gades torna a vivere»). Sotto il suo sovrano più importante, re Hiram, salito al trono nel 980 a.C., Tiro raggiunse un'epoca d'oro. Hiram ampliò l'area abitata collegando le due isole sulle quali era costruita e aggiunse un secondo porto per far fronte alle mutevoli condizioni del vento.

Anche la cantieristica navale conobbe un forte sviluppo e Tiro intratteneva relazioni commerciali con l'intera regione mediterranea. I Tiri commerciavano tessuti importati, porpora, avorio, olio d'oliva e legno di cedro. Secondo la Bibbia, re Hiram inviò legno di cedro libanese a Gerusalemme per la costruzione del tempio di Salomone.
Il predominio sul commercio marittimo era tale che il Mediterraneo divenne noto come Mar Tirreno.
Nel 333 a.C., quando Alessandro Magno sconfisse il re persiano nella battaglia di Isso, la maggior parte delle città fenicie si arrese. L'unica a rifiutarsi fu Tiro. Gli abitanti non permisero ad Alessandro di compiere un sacrificio nel tempio di Melqart e gli proposero di farlo in un tempio sulla terraferma. Irritato dal rifiuto, decise di attaccare Tiro nonostante le sue alte mura. Il conquistatore macedone riuscì nell'impresa dopo una lotta di sette mesi, demolendo la città sulla terraferma e utilizzandone le pietre per costruire una strada d'accesso all'isola larga 20 metri.
In seguito ripeté la costruzione di una simile strada ad Alessandria, per collegare la terraferma egizia all'isola di Faro (leggi «Alessandria, il porto più grande di tutti»). Nel 126 a.C. Tiro riconquistò l'indipendenza e coniò una propria moneta. L'eredità di Alessandro sopravvive ancora oggi. Tiro è tuttora una penisola, sebbene la strada di Alessandro sia ormai parte dei depositi sedimentari tra l'antica isola e la terraferma (vedi figura 10).

Il periodo romano.

Nel 64 a.C. la parte orientale del Mediterraneo divenne infine una provincia della Repubblica romana e, in seguito, dell'Impero romano. Tiro poté conservare gran parte della propria autonomia come «civitas foederati»⁵. Secondo un decreto rinvenuto a Tiro, il rappresentante di Pompeo nella regione, Marco Emilio Scauro, svolse un ruolo importante nell'ottenimento dello status privilegiato della città. Naturalmente dietro un certo pagamento.
Tiro rimase dunque una città economicamente importante. Oltre alla porpora, anche la produzione di lino divenne un'industria rilevante, così come quella della nota salsa di pesce garum.
In epoca romana Tiro fu collegata all'entroterra da una strada e divenne il «porto naturale di Damasco», importante centro della Via della Seta. Durante il regno di Claudio, Tiro divenne nota con il nome di «Claudopolis» e nel 66 d.C. la città aiutò i successivi imperatori Tito e Vespasiano a reprimere la rivolta ebraica in Palestina.
Nel 198 d.C. Tiro fu elevata al rango di colonia (Colonia Septimia Severa) come ricompensa per il precedente sostegno dato a Settimio Severo durante la guerra civile del 194 d.C.

Alla ricerca del porto o dei porti
Tiro fu fondata nel III millennio a.C. su un'isola facilmente difendibile al largo della costa libanese. Questo bastione marittimo era particolarmente attraente per le società antiche, poiché possedeva diversi bacini naturali a bassa energia, utilizzabili come ancoraggi con interventi artificiali scarsi o nulli.
Testi antichi e testimonianze iconografiche suggeriscono che nell'antichità Tiro avesse quattro complessi portuali:

1. un porto marittimo settentrionale rivolto verso Sidone, Beirut e Biblo (durante la battaglia contro Alessandro Magno denominato porto sidonio⁹);
2. un ancoraggio meridionale in direzione dell'Egitto, noto come porto egizio;
3. diversi avamporti che sfruttavano gli affioramenti di arenaria dell'epoca¹⁰;
4. un complesso sulla terraferma, situato tra Tell Mashuk e Tell Chawakir (entrambi sotto la città moderna), che nell'età del bronzo serviva a rifornire gli abitanti di Paleotiro.

Il porto settentrionale

Il porto settentrionale di Tiro fu oggetto di speculazioni archeologiche già dal XVI secolo, quando alcuni pellegrini religiosi visitarono la costa fenicia durante il viaggio verso la Terra Santa.
Nel 1791 lo scrittore e orientalista francese Volney¹² annotò quanto segue:
«Il porto scavato da mani umane era così insabbiato che i bambini potevano attraversarlo senza bagnarsi la parte superiore del corpo. …… che ampie parti dell'antico porto settentrionale si trovavano sotto i centri medievali e moderni. Si sosteneva che questo bacino fosse protetto da un antico frangiflutti che sporgeva dalla punta orientale del porto ed era noto a molti dei primi lavoratori.»
L'esistenza di un porto sul lato settentrionale dell'isola fu documentata nel XIX secolo da Jules de Bertou (Bertou, 1843), John Kenrick (Kenrick, 1855) ed Ernest Renan (Renan, 1864), che probabilmente poterono osservare parti delle strutture ancora emergenti sopra la linea di galleggiamento.
Il cuore dell'antico porto marittimo settentrionale di Tiro è attualmente sepolto sotto i centri urbani medievali e moderni. Le ricerche hanno dimostrato che l'antico bacino portuale settentrionale era due volte più grande di quello attuale.¹³

Sul lato orientale e su quello settentrionale si trovavano frangiflutti. Il frangiflutti orientale è stato continuamente adattato e rinforzato dall'antichità fino a oggi, come avviene di consueto nelle antiche infrastrutture portuali.

Il frangiflutti settentrionale sommerso, che si protende in mare dall'estrema punta orientale dell'isola, chiude il bacino. La struttura si trova 57 m a nord del molo moderno.
Le ricerche ci mostrano che il frangiflutti era lungo 80 metri e aveva una larghezza costante di 12,7 metri. È formato da due muri paralleli ricoperti da blocchi di testa in ramleh¹⁴, la cui superficie si trova attualmente 2 metri sotto il livello del Mediterraneo.
Gli scavi hanno portato alla luce cinque fondazioni che insieme formano un muro alto 3,1 m.
Sulla base delle ceramiche rinvenute e dei marchi sui blocchi di pietra, il frangiflutti è datato al periodo fenicio. Attualmente sono disponibili pochissime informazioni archeologiche sulla natura delle opere portuali nell'insenatura settentrionale di Tiro. Tiro era protetta artificialmente dalla dorsale di arenaria parzialmente sommersa. Non erano quindi necessarie opere portuali su larga scala.

Il principale frangiflutti, orientato da ovest a est, mostra tracce di strati romani (Descamps, comunicazione personale), e sembra probabile che le infrastrutture portuali esistenti dall'età del ferro siano state rinforzate e ampliate fino ai giorni nostri.
Una serie di datazioni al radiocarbonio concentrate sul I secolo a.C. e sul II secolo d.C. suggerisce una profonda revisione dell'infrastruttura portuale quando Tiro passò sotto il controllo romano nel 64 a.C.

Il porto meridionale
Sebbene la questione di un porto marittimo meridionale sia stata sollevata adeguatamente soltanto nel XIX secolo, i resti archeologici sommersi lungo il margine costiero meridionale della città avevano suscitato da tempo la curiosità dei primi pellegrini e viaggiatori.
Già nel XII secolo Beniamino di Tudela, viaggiatore in Fenicia, descrisse le torri, i palazzi, le piazze e le strade che aveva visto sott'acqua presso la costa meridionale della città. Più tardi, nel 1697, anche Maundrell¹⁶ trattò brevemente l'argomento osservando che «le baie settentrionale e meridionale sono parzialmente protette dall'oceano, ciascuna da una lunga dorsale simile a un molo che si estende direttamente dalla punta dell'isola su entrambi i lati; ma ero troppo lontano per distinguere se queste dorsali fossero muri o rocce, oppure opere artificiali o naturali.»
L'idea di costruire due porti derivava dal fatto che presso Tiro vi erano due venti e correnti marine differenti.

 

Il bacino meridionale sommerso ha restituito abbondante materiale archeologico relativo a un quartiere urbano sommerso che era ancora attivo nel tardo periodo romano¹⁵.
Nel 1939 Poidebard¹⁷ combinò fotografia aerea e ricerche subacquee per cartografare l'archeologia sommersa del margine costiero meridionale di Tiro (vedi figura 13). Quest'area meridionale comprende un bacino orientato est-ovest, lungo circa 700 m e largo 200 m, parallelo all'attuale linea di costa dell'isola. Il fondale si trova 3-4 m sotto l'attuale livello medio del mare. Oggi, con il bel tempo, l'area è usata come ancoraggio dai pescatori locali, ma, per come si presenta ora, non è e non era sufficientemente protetta per essere considerata senza riserve un bacino portuale. Dopo approfondite ricerche, Poidebard concluse infine che, a suo giudizio, si trattava di un bacino portuale artificiale racchiuso da un imponente molo lungo 670 m. Nuove ricerche subacquee condotte nel 2002 hanno tuttavia dimostrato che il sito è in realtà un quartiere sommerso della città antica¹⁸.

Il presunto molo conteneva ceramiche tardo-romane e non poteva pertanto risalire al periodo fenicio. Oggi la maggior parte dei ricercatori ritiene che si tratti di un muro di polder. La presenza nel bacino di strutture urbane, muri e cave sommerse richiede ulteriori ricerche per stabilire se nell'antichità sia mai stato un porto marittimo. È possibile che il bacino sommerso fosse un porto utilizzato con il bel tempo da piccole imbarcazioni nei periodi bizantino e successivi. Non vi è tuttavia alcuna prova di un'infrastruttura portuale marittima elaborata. Ciò potrebbe indicare che il «porto» meridionale identificato nei documenti storici fosse piuttosto un ancoraggio al largo che un sistema portuale artificiale fisico vicino o collegato all'isola di Tiro.

Sebbene la ricerca geoarcheologica dimostri l'importanza del porto settentrionale di Tiro come principale nodo di trasporto della città fin dall'età del bronzo, il ruolo delle infrastrutture satelliti non va sottovalutato.
Tradizionalmente, la ricerca si è concentrata sui porti settentrionale e meridionale di Tiro, che durante l'età del bronzo e l'età del ferro servivano i mercanti e i loro commerci. Nuove ricerche mostrano che Tiro possedeva anche una serie di complessi portuali secondari, parte integrante di questa rete, destinati in particolare a garantire l'approvvigionamento quotidiano della città (acqua, cibo, materiali da costruzione ecc.). Imbarcazioni più leggere avrebbero collegato questi complessi portuali.
La dorsale costiera parzialmente sommersa sulla quale sorgeva la città antica fungeva da protezione per questi complessi portuali. L'evoluzione del sito fa sì che oggi i principali porti marittimi siano sepolti sotto i depositi costieri, mentre gli avamporti sono stati sommersi dalla subsidenza del suolo di Tiro nel tardo periodo romano.

 

• Fonti
• - Carole Raddato: https://followinghadrianphotography.com/2020/01/20/tyre/
• - Nick Marriner e all: Ancient Tyre and its harbours: 5000 years of human-environment interactions – 2007
• -Arthur de Graauw - https://www.ancientportsantiques.com/the-catalogue/
• -Ibrahim Noureddine: Harbour Installations at Tyre North
• -Wikipedia/
• Note
• 1:Tyro era una principessa della Tessaglia che diede alla luce due gemelli, figli di Poseidone
• 2: "Astarte in Tyre According to New Iron Age Funerary Stelae" - Abousamra, Gaby; Lemaire, André (2013).
• 3: Lettere di Amarna: corrispondenza diplomatica tra il governo egizio e i suoi rappresentanti in Canaan e Amurru durante il cosiddetto periodo di Amarna del faraone eretico Akhenaton.
• 4:Strabone: geografo greco, I secolo a.C.
• 5:Civitas foederati: comunità legata a Roma da un'alleanza perpetua.
• 6:Foto: Sailko (Wikipedia)
• 7:Foto: Carole Raddato (https://followinghadrianphotography.com/2020/01/20/tyre/)
• 8:Foto: Carole Raddato (https://followinghadrianphotography.com/2020/01/20/tyre/)
• 9:Arrian, An. II, 16, 7e27, 7; Diodorus of Sicily, XVII, 40, 2e47, 6; Quinte-Curce, IV, 2e4; Plutarch, Alex. XXIVeXXV and Strabo, XVI, 2, 23"
• 10: Achilles Tatius, II, 17, 3
• 11: from D. Roberts: Port of Tyre dated April 27th 1839 in Roberts, 2000
• 12: Constantin François de Chassebœuf, comte de Volney ; Les ruines ou méditation sur les révolutions des Empires, 1791
• 13: Marriner et al., 2005, 2006a
• 14: Arenaria locale.
• 15: Dati archeologici di El Amouri et al. (2005) e Poidebard (1939)
• 16: Henri Maundrell: A Journey from Aleppo to Jerusalem: At Easter, A.D. 1697
• 17: Antoine Poidebard, 1939. Un grand port disparu, Tyr. Recherches ae´riennes et sousmarines,1934 -1936. Librairie Orientaliste Paul Geuthner, Paris.
• 18: El Amouri et al., 2005
• 19: Neo-Assyrian Empire (911-609 BC). British museum.