Sullecthum (Salakta)

Nel Sahel, nella provincia tunisina di Madhia, troviamo la piccola città di Salakta in riva al mare. Se guardi la posizione sulla mappa, capirai immediatamente perché il luogo è stato così tanto nelle notizie negli ultimi anni. È il collegamento più breve per raggiungere l'Europa oltreoceano, passando per l'isola italiana di Lampedusa. Molte migliaia di afrikaner hanno già cercato di assicurarsi un nuovo futuro sull'altra sponda del Mediterraneo lungo questa rotta, per ragioni economiche o come rifugiati. Sfruttati dai trafficanti di esseri umani, su imbarcazioni solitamente traballanti, con tutte le conseguenze che ciò comporta.
Questo percorso non è nuovo. Pochi si renderanno conto che circa 2.000 anni fa molte navi che trasportavano merci partivano per l'Italia dallo stesso punto, anche se allora il carico era diverso e le piccole e traballanti imbarcazioni di oggi venivano utilizzate solo dai pescatori locali.
A Ostia, l'antica città portuale di Roma, una delle poche testimonianze concrete di questo commercio si trova nel Piazzale delle Corporazioni, tra l'Impero Romano e i prodotti dell'entroterra di Sullecthum, come veniva chiamata dai romani Salakta.

Sebbene abbiamo poche informazioni sulla storia della città vecchia, esistono, oltre a questo mosaico, diverse altre fonti che commemorano Sullecthum. Plinio lo chiama 'oppidium liberum' (luogo libero, elevato, solitamente fortificato)²; lo Stadiasmus Maris Magni³ afferma che (S)Alipota (= Sullecthum) si trova 120 stadi dopo Acholla⁴; La mappa Peutinger⁵ la chiama Sullecti e indica una distanza di 12 miglia tra Acholla e la città; Tolomeo⁶ lo indica come longitudine 36°45' e latitudine 31°45'; Infine Procopio ci racconta che Sullecthum fu la prima città costruita da Belisario nel 533 d.C. fu liberato durante la sua campagna contro i Vandali^7.
Sappiamo che la città fu governata o occupata da diverse altre civiltà prima del dominio romano, compresi i Fenici.
Le poche rovine che rimangono della città sono molto confuse. Poiché non esistono scogliere che rallentino i movimenti del mare, la costa arenaria della parte orientale della Tunisia è molto soggetta all'erosione. Gran parte della città vecchia è quindi sott'acqua. 

Il porto

Uno dei primi viaggiatori moderni a visitare il porto di Sullecthum fu un certo cap. Tissot. Intorno al 1888 scrisse del porto e descrive il molo come segue: "Una linea inclinata a sud-est che collegava una catena di scogliere con Ras-Djeboura (o Ras Salakta) formando una piccola baia protettiva aperta sul lato sud, creando il porto principale di Salakta" ⁸.
Una spedizione guidata da R. A. Yorke riferì nel 1966 che il porto era diviso in due baie e che la baia settentrionale era protetta da un moderno molo a forma di L costruito su una catena di piccoli scogli. Tracce di cemento antico sono state rinvenute nel 'gomito' dell'impalcatura. Ciò suggerisce che questo molo "moderno" sia stato costruito sull'antico molo romano, che probabilmente era ancora lì nel 1888.
All'estremità settentrionale della baia meridionale è stato scoperto un frangiflutti che correva dalla costa a 260 metri sotto la superficie dell'acqua nel mare e avrebbe dovuto proteggere la baia dal vento prevalente da nord-est. Tale diga foranea non era affatto discontinua ed era tracciata da proiezioni di calcestruzzo sulla copertura calcarea. La profondità dell'acqua era di 10 piedi.

I resti più notevoli sono l'allineamento subacqueo visibile delle mura che si può risalire da sud a nord nel mare per più di venti metri dalla battigia. Su entrambi i lati di questo frangiflutti, cisterne o cisterne sono state smantellate dal mare. Sulla terra, un antico muro di macerie e fortificazioni in legno di frassino circondava questo tratto di costa di fronte al frangiflutti¹⁰. Viene identificato come un muro urbano bizantino¹¹.
Una ricerca subacquea condotta dall'Università di Sousse (Tunisia) nel primo quarto del XXI secolo¹² ha rilevato che il frangiflutti è in perfette condizioni anche se la corrosione ha danneggiato alcune parti del rivestimento. Alla base, i sommozzatori hanno trovato numerosi frammenti di ceramica.

  

 

Vicino alla costa, i ricercatori hanno osservato una serie di grandi blocchi quadrati di pietra calcarea, fusti di colonne e altri elementi architettonici indicativi di una struttura portuale crollata sul posto.
A circa 50 m a sud del molo foraneo è visibile il primo gruppo di serbatoi d'acqua con scarico a volta per la produzione del pesce salato. Dodici metri più a nord si può notare uno scarico scavato nella roccia.
Sopra l'impianto di lavorazione del pesce si trovano diversi gruppi di cisterne. Il primo gruppo è composto da 5 serbatoi e 15 m più a nord si trova un secondo gruppo di 4 serbatoi interconnessi. Tutte queste installazioni attorno al frangiflutti testimoniano l'importanza delle attività industriali e portuali di Sullecthum¹³.

 

Navigazione intorno a Sullecthum

Da Gummi (Mahdia) la costa prosegue verso sud fino a Ras Salakta con una spiaggia sabbiosa ininterrotta. Avvicinandosi a Sullecthum, le colline formano la costa e la spiaggia è sostituita da una parete rocciosa verticale. Ras Salakta è un promontorio roccioso che costituisce l'estremità orientale del massiccio del Ksour Essaf. Insieme ai due isolotti che la prolungano verso sud-est, forma una piccola baia riparata dalla tramontana.
Lungo questo tratto di costa e soprattutto fino a 2 miglia a sud di Gummi in direzione Sullecthum il fondale è irregolare. Salakta Bay, d'altro canto, offre opportunità di ormeggio ragionevolmente buone.
Come la costa di tutta la Tunisia centrale, la costa di Salakta è soggetta ai venti dominanti da est in estate e ai forti venti da nord-ovest in inverno. L'entroterra di questo tratto costiero è dominato da sebka (saline) e pianure molto fertili.
Per navigare correttamente, alcuni massicci possono essere utilizzati come punti di orientamento. Ciò include il massiccio del Ksour Essef, di cui Ras Salakta costituisce l'estremità orientale. A sud di questa Ras, a circa 600 metri di distanza, si trova l'antico porto di Sullecthum in un punto oggi chiamato Ras El Bled.
Il massiccio del Ksour Essef può essere visto da lontano fino al mare. È la prima cosa che si vede da nord e anche da sud si notano subito le due cime chiare, la più alta è il Sidi Bou Alouah (82 m) e l'altra, l'Hmadet Ahmed Saïd (56 m), è più pianeggiante.
Inoltre, si presume che, proprio come a Thapsus¹⁴, esistesse un faro che indicava la fine del frangiflutti verso il mare aperto. 

 

L'organizzazione economica del porto di Sullecthum
Come le altre città portuali del Bizacene¹⁵ questo porto era collegato all'antica strada costiera punica, che collegava gli scali commerciali e successivamente fu utilizzata e mantenuta anche dai Romani¹⁶. Questa strada serviva Hadrumetum, Ruspina, Leptiminus, Sullecthum, Acholla, Ruspe, Usulla, Thaenae, Macomades-Iunci, Tacape e corre lungo la costa tripolitana.
Una seconda strada, che ha avuto un ruolo fondamentale nella storia di Sullecthum, collega quest'ultima con Thysdrus, uno dei centri economici più importanti del Bizacene nel punto d'incontro di diversi percorsi. Queste strade fornivano collegamenti veloci tra la città portuale e il suo entroterra.
Il clima dell'entroterra di Sullecthum era più adatto alla coltivazione dell'olivo che ad altre colture. La coltivazione dell'olivo divenne importante a partire dalla fine del I secolo d.C. Principalmente a causa della crescente domanda di olio d'oliva da Roma. Lo sviluppo di Thysdrus, presto la nuova capitale del petrolio, diede impulso alle vicine città portuali. Il primo a beneficiarne fu Hadrumetum (Sousse)¹⁷.
Sembra che anche Sullecthum avesse una certa "specializzazione" in questo prodotto, come suggerito da Meiggs¹⁸:
"Nel Piazzale delle corporazioni di Ostia, le città africane rappresentate erano addette al commercio del grano: Cartagine, Missua, HippoDiarrytus, Gummi e Curubis. Sullecthum, invece, non sembra essere tra queste. I suoi navicularii sembrano invece trasportare olio"¹⁹.
La crescente penuria di petrolio divenne presto palpabile in Italia e provocò una crisi che raggiunse il suo apice nel periodo da Traiano ad Adriano²⁰ (seconda metà del I secolo d.C.).
L'imperatore Antonino (138-161) lo iniziò annona²¹ sistema che prevedeva la distribuzione dell'olio oltre a quella del grano e del vino, che aumentò presso i Severi²². Alla fine del II secolo, oltre al libero commercio del petrolio, si affermò un commercio controllato dallo Stato, che rese più regolari le distribuzioni.
Il successo di Sullecthum sembra essere legato a quello di due città dell'entroterra in due epoche diverse. Questi erano Thysdrus e successivamente Sufetula. Thysdrus ricoprì un ruolo economico molto importante grazie alla sua posizione all'incrocio tra la costa e l'entroterra. Questa posizione commerciale privilegiata della città era già consolidata al tempo di Cesare quando mercanti e agricoltori italiani potevano immagazzinare qui grandi quantità di grano (10.000 m³) provenienti dalle regioni interne e lontane²³. Successivamente Thysdrus divenne la capitale del petrolio. Ciò durò fino alla fine del III secolo d.C. dopodiché quel ruolo venne assunto da Sufetula. Anche Sullecthum ne trasse vantaggio poiché esisteva un collegamento stradale diretto con Sufetela. L'identificazione di laboratori di anfore nell'entroterra di Sullecthum suggerisce che ciò non durò così a lungo.
In ogni caso, nel pieno del commercio petrolifero, Sullecthum era presente nel Piazzale delle Corporazioni di Ostia, come testimonia il già citato mosaico con due grandi navi mercantili una di fronte all'altra attorno al faro della città (vedi Figura 2). In primo piano ci sono due delfini che divorano un polipo. Nel testo si legge [NAVIC]VLARI SYLLECTI[NI] e sopra, tra le due barche, probabilmente N[AVICULARIIS] F[ELICITER]²⁴. Questo mosaico testimonia la presenza di armatori sillettiani che, come il resto dei navicularii, trasportavano i prodotti necessari all'alimentazione di Roma. Questi armatori, che esportavano petrolio, effettuavano trasporti al servizio dello Stato, partecipando alla pubblicità organizzata dallo Stato, ma anche per se stessi²⁵. In epoche successive divennero sempre più soggetti al controllo statale rispetto ai primi secoli dell'Impero, quando godevano di notevoli privilegi e immunità²⁶.

 

Le risorse costiere nell'economia di Sullecthum
Grandi banchi di tonni, sgombri, sardine e acciughe transitano lungo la costa di Sullecthum da molti anni. L'alternanza di piccoli scogli e spiagge sporgenti nel mare a nord ea sud di Sullecthum si è rivelata nell'antichità un buon bacino idrografico per la pesca dei banchi di pesci che si avvicinano alla costa ogni anno nello stesso periodo. Ben presto furono costruiti bacini di ritenzione per la lavorazione del pesce. Le vasche, raggruppate parallele e perpendicolari, sono state realizzate in opus africanum (metodo di costruzione originario dell'Africa con grandi blocchi di pietra naturale riempiti di mattoni).²⁷.
Le vasche avevano profondità diverse e pareti rinforzate contro la reazione del sale e la pressione della grande massa di pesce. Le pareti sono state impermeabilizzate con tutti i tipi di materiali locali. Per facilitare i lavori, le cisterne adiacenti allo stabilimento di lavorazione del pesce non furono voltate. Sul sito è stata rinvenuta anche una caldaia con relativa cisterna a volta.
Due muri paralleli, perpendicolari tra loro e ora sott'acqua, potrebbero essere stati utilizzati come stagni per i pesci. I resti di questo erano collegati alle saline.
Il pesce veniva utilizzato principalmente per la produzione del garum, la famosa salsa di pesce. Secondo Plinio il Vecchio il garum migliore veniva ricavato dalle interiora del tonno o dello sgombro, che a quel tempo venivano prodotte negli stabilimenti di lavorazione del pesce di Cartagine Spartaria (l'attuale Cartagena).
Numerosi indizi indicano che tonno e sgombro erano anche i prodotti base delle salse di pesce prodotte negli stabilimenti portuali di Salakta²⁸.

Esportazioni

I prodotti degli stabilimenti di lavorazione del pesce e del trasporto dell'olio d'oliva ci portano allo studio delle anfore e all'individuazione delle officine rinvenute ai margini della città antica.

L'interesse per la produzione di anfore a Sullecthum è in crescita da anni. Dopo l'identificazione dei colli delle anfore con bolli ASYL da parte di L. Foucher³⁰, l'interesse scientifico per le anfore prodotte a Sullecthum ha avuto inizio con lo studio condotto da F. Zevi e A. Tchernia³¹. Stabilirono per la prima volta il rapporto tra i templi delle anfore e le officine che le producevano, in particolare quella di Salakta. Ciò dimostra un'ulteriore prova dei legami commerciali tra Roma e questa città portuale, soprattutto per quanto riguarda il commercio del petrolio.
L'elaborazione di tipologie basate sui consumi ha completato il quadro della città. Questo è stato il caso di C. Panella³², D. Manacorda³³ e successivamente, all'inizio degli anni '80, di S. Keay³⁴ per le anfore tardive.
I vari studi vanno tutti nella stessa direzione e in generale sembra che nei laboratori sia urbani che rurali della zona di Salakta venissero fabbricati molti tipi diversi di anfore e che venissero utilizzate per prodotti diversi a seconda dei periodi. Ad esempio le anfore puniche Uzita 3 (IV/III - II secolo a.C.) e le anfore Uzita 2 (II - I secolo a.C.), utilizzate per il trasporto del vino³⁵ e rinvenute principalmente nel materiale dell'officina 'Maklou' (circa 7 km a nord-ovest del porto).

Altro dato importante è l'impulso dato alla produzione di anfore dalla grande diffusione delle anfore romane, dette Classiche Africane, dove la produzione dell'anfora Africana I iniziò già alla fine del II secolo d.C. ed era dominante nella regione di Salakta e Ksour Essaf³⁶. Questo era il contenitore dell'olio per eccellenza e non risulta che fosse utilizzato per prodotti salati anche se questi contenitori sono stati rinvenuti nei pressi di Salakta³⁷.
L'anfora Africana II, utilizzata dalla fine del II secolo alla fine del III secolo d.C. avrebbe potuto trasportare sia pesce salato che vino. Inoltre, a Salakta venivano prodotti molti altri tipi, come il Leptiminus (III-IV secolo) per il trasporto della Salsamenta (pesce salato) e il Dressel 30 (fine II e inizio III secolo) imitazione dell'anfora vinicola gallica 4 rinvenuta sul relitto del PlemmirioB³⁸. Infine ci sono le anfore tarde di Sullecthum Keay 25-1 (fine III-IV secolo) con contenuto simile al vino.

 

Conclusione
Innanzitutto va notato che la città portuale di Sullecthum offriva una moltitudine di prodotti, e non solo l'olio d'oliva. La lavorazione del pesce e i laboratori di anfore per salse e pesce salato, prossimi alla costa, indicano importanti attività di pesca. Abbiamo visto inoltre che la produzione di anfore vinarie ebbe inizio già in epoca punica e continuò fino al periodo tardo romano.

Utilizzando i relitti romani scavati, otteniamo una buona panoramica della loro origine e destinazione attraverso il tipo di anfore trovate, spesso dotate di timbri.
È certo che il porto di Sullecthum partecipò ai rifornimenti di Roma nell'ambito dell'annona , come hanno dimostrato numerosi studi⁴⁰. Al contrario, lo studio di nuovi dati ha ribaltato la certezza dell'esclusività dell'olio d'oliva. Innanzitutto le analisi hanno permesso di correggere l'ipotesi di Zevi del 1969 secondo cui le grandi anfore africane (African II) venivano utilizzate come contenitori per l'olio d'oliva e che le piccole anfore africane I venivano utilizzate per diversi altri prodotti. Questa ipotesi era ribaltata: l'Africano I avrebbe trasportato principalmente petrolio e l'Africano II qualche altra merce, forse pesce salato⁴¹ o vino.

Infine l'archeometrico⁴² approccio, che si è rivelato efficace ed è stato utilizzato sulle anfore del relitto della Madrague de Giens, ha confermato l'assenza di tracce di petrolio sul Keay 25⁴³. Alla luce di questi nuovi dati, il numero di anfore olearie africane è più basso a Ostia.
Rimasero più o meno costanti dal tempo di Adriano fino alla fine del IV secolo.
Sul Monte Testaccio l'incremento del numero delle anfore africane riguardò le anfore tripolitane piuttosto che quelle bizantine⁴⁵.
A Ostia, invece, si registra un declino nell'uso delle anfore vinarie italiane nel III secolo e di quelle orientali nel IV secolo, con un aumento generale delle anfore africane (ad eccezione della Tripolitania) nello stesso periodo. Ciò implica l’arrivo di nuove materie prime, di cui il vino africano potrebbe essere una. Inoltre, la distribuzione delle anfore africane Keay 25 aumentò alla fine del III e soprattutto nel IV secolo.
Tutto ciò fa riconsiderare l'attività del porto di Sullecthum, a lungo descritto come porto di esportazione di petrolio. Possiamo ora supporre che attraverso questo porto, oltre all'olio d'oliva, al vino, alla salsamenta, alle olive (spesso in abbinamento al vino), arrivassero ad Ostia o a Roma altri tipi di conserve alimentari, come il grano che proveniva direttamente dall'interno o dal crocevia della città di Thysdrus.
Sebbene il profilo che abbiamo dato a questo porto sia abbastanza generale con quello delle città portuali del Bizacene settentrionale, presenta invece alcune distinzioni con i porti vicini e con quello della Piccola Syrte (attuale Golfo di Gabès). Tenendo conto della facilità di ormeggio e di un'adeguata batimetria⁴⁶ che caratterizza questo tratto di costa, possiamo riferirci a Sullecthum come ad un porto dalle acque profonde. Possiamo determinarlo sulla base dei seguenti tre fattori:
Il primo è la   grande profondità attorno al frangiflutti, che è sufficiente anche se consideriamo un innalzamento relativo del livello del mare di 0,80 m nella zona di Salakta e la differenza di marea di 0,60 m durante la marea primaverile ⁴⁷. 
Il secondo fattore che abbiamo visto sulla superficie del molo, che appare liscio e asfaltato. Possiamo quindi parlare di una "pavimentazione" qua e là in buone condizioni.

E in terzo luogo: sebbene nello specchio d'acqua protetto dal molo non siano state (ancora) rinvenute altre strutture o frangiflutti  , a diverse decine di metri dalla riva sono stati rinvenuti grandi blocchi, fusti di colonne in pietra calcarea, rosoni e altri elementi architettonici decorati, la cui omogeneità fa pensare ad una struttura portuale monumentale crollata sul posto.
Tali condizioni sono associate a un grande porto che può ospitare grandi navi indicate in letteratura come myriophoroi (una grande nave di 450–500 tonnellate). Vedi anche le grandi navi mercantili romane raffigurate nel mosaico dei Syllectani in Piazza delle Corporazioni a Ostia. La tipologia dell'imbarcazione corrisponde alle caratteristiche del relitto della Madrague de Giens, nave del I secolo a.C. Il carico della nave comprendeva più di 6.000 anfore vinarie del tipo Dressel I B. Le dimensioni ricostruite della nave sono 40 m di lunghezza per 9 m di larghezza, con una profondità di stiva di 4,50 m⁴⁸. 

Ritroviamo la stessa sagoma anche nel mosaico sulla soglia del frigidarium delle terme di Themetra, località nei pressi di Hadrumetum, datato al III secolo d.C.⁴⁹.
Per molto tempo ci è sembrato chiaro che spesso si percepisse l'immagine di alcuni antichi porti della costa orientale della Tunisia come "terminali specializzati" basati su una monocoltura o su un "unico prodotto". Il porto di Syllecthum ne è un controesempio. Oltre alla varietà delle merci in transito, questo porto aveva il profilo di un antico e profondo porto destinato a movimentare merci con navi che andavano dalle modeste coaster alle   navi colossali per l'epoca. È giunto il momento di effettuare scavi terrestri su larga scala con la massima urgenza per anticipare lo sviluppo urbano, contribuire allo sviluppo dell’area ed espandere l’esplorazione subacquea alle aree in cui si ritiene siano confluite le navi, alla ricerca di nuovi dati che faranno più luce su questo porto unico.

 

• Fonti
• - Nouvelles Découvertes De Marques Amphoriques Et De Briques Épigraphes À Salakta (Tunisia) - Abdellatif Mrabet, Mohamed Riadh Hamrouni, Tarek Mani, 2020 & 2021
• - Le port de Sullecthum (Salakta) - Ahmed Gadhoum (Sousse 2019)
• - Sviluppi nella navigazione e nel commercio marittimo nel Mediterraneo dal periodo ellenistico al 1000 d.C. - Andrew Wilson, 2011
• - Rapporto sulla spedizione Cambridge a Sabratha del 1966 – R.A.Yorke
• - Arthur de Graauw
• - Wikipedia
• 
  note
• 1: Leggi articolo: Commercio estero
• 2: Pline, Hist. Nat., V, 4, 30
• 3: Stadiasmo del Mar Grande - descrizione antica romana di un viaggio attraverso il Mediterraneo della seconda metà del III secolo d.C.
• 4: Stadi (forse stadie) misura greco/romana di lunghezza 185,25 m.
• 5: Copia di una mappa di viaggio romana del III o IV secolo.
• 6: astrologo, astronomo, geografo, matematico e teorico musicale greco-romano che visse ad Alessandria. (87 – 150 d.C.)
• 7: Procopio di Cesarea, Bell.Vand., I, 16, 9 et 11; 17, 6.
• 8: Tissot 1888, t. 2, 179.
• 9: Yorke et al., Cambridge Expedition to Sabratha 1966
• 10: Slim et al. 2004, 146.
• 11: Hannezo 1890, 445-448.
• 12: Il loro rapporto, su cui si basa in gran parte questo articolo, è apparso nel 2019.
• 13: Slim et al. 2004, 146.
• 14: Yorke 1967, 24
• 15: La provincia romana in cui si trovava Sullecthum.
• 16: Foucher 1964, 131.
• 17: Foucher 1964, 145.
• 18: Russell Meiggs 1960, 287.
• 19: Leggi anche 'Exploit the desert to illuminate Rome'
• 20: Carandini 1970, 101.
• 21: Fornitura gratuita di generi alimentari (originariamente farina per il pane) per gli abitanti di Roma.
• 22: Morel 1995, 60.
• 23: Slim 1985, 66..
• 24: Secondo J.Th. Bakker, la M è un restauro errato di una N originale (https://ostia-antica.org/piazzale/p-contents-stationes-frames.htm)
• 25: Meiggs 1960, 287.
• 26: Rouge 1966, 245-268. I privilegi iniziarono con Claudio e furono rafforzati dai suoi successori. Si trattava principalmente di privilegi legali ed esenzioni dai doveri comunali. I naviculari avevano garanzie anche contro i rischi del mare.
• 27: Foucher 1970, 17-21.
• 28: https://inp.rnrt.tn/2023/12/15/la-ville-de-salakta
• 29: Foto: Rais67-Wikipedia
• 30: Foucher 1970, 17-21.
• 31: Zevi et Cernia 1969, 181-182.
• 32: Panella 1973, 463-633.
• 33: Manacorda 1977, 116-227.
• 34: Keay 1984.
• 35: Fentress 2001, 249-268.
• 36: Pavone et al. 1989, 199.
• 37: Bonifay 2004, 471.
• 38: Gibbins 2001, 331.
• 39: Photo: Jim Coates
• 40: Carandini 1970.
• 41: Secondo Ahmed Gadhoum (Sousse 2019), A. Tchernia ha organizzato un programma di analisi su frammenti di anfora di tipo I e II nel 1980, (rapporto non pubblicato).
• 42: branca dell'archeologia che applica metodi e tecniche scientifiche naturali per datare reperti archeologici.
• 43: Bonifay 2007, 19
• 44: Jean-Marie Gassend
• 45: Revilla Calvo 2001./li>
• 46: Misurazione dell'altezza topografica del fondale marino.
• 47: Slim et al. 2004, 146.
• 48: Pomey 1982, 145-146.
• 49: Foucher 1957, 7-23.

 

 

 

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