Mangiare dalla ciotola africana

Resoconto di Ahmed Fergiani ¹
Nel 146 a.C. i Romani saccheggiarono Cartagine e si impadronirono dei suoi campi di grano. Meno di 25 anni dopo Roma era in grado di fornire ai suoi abitanti grano a prezzi accessibili e, più tardi, perfino gratuitamente sotto forma di pane, con lo slogan Panem et Circenses (pane e giochi): la soluzione ufficiosa adottata dai Romani per controllare la popolazione di quasi 50 paesi, con origini, religioni e lingue differenti. Per poter nutrire e mantenere soddisfatto in questo modo circa un milione di abitanti di Roma, ogni settimana, tempo permettendo, partivano da Roma lunghe file di navi per andare a prendere il grano.

La traversata verso Alessandria d'Egitto durava 13 giorni, verso Sabratha in Libia 4 giorni e verso Cartagine in Spagna tre giorni (vedi “navigazione invernale”).
Flavio Giuseppe, storico e generale ebreo del I secolo d.C., ci racconta che per otto mesi all'anno i Romani dipendevano dall'approvvigionamento di grano delle province africane.

Queste province fornivano a Roma soltanto grano e rimangono ancora tracce di questi porti africani?
Dalle fonti sappiamo che l'olio d'oliva era molto apprezzato dai Romani. Durante la guerra civile romana, combattuta dal 49 al 45 a.C. fra Giulio Cesare e Pompeo, la città di Leptis Magna in Libia aveva scelto la parte dello sconfitto, Pompeo, e per punizione dovette quindi versare ogni anno a Roma più di un milione di litri di olio d'oliva.

Ancora oggi, nelle rovine della Volubilis romana in Marocco, i resti di 58 frantoi diversi ne sono testimoni. In questo articolo vogliamo raccontare qualcosa di più sui porti africani che avevano una rappresentanza permanente a Ostia, l'antico porto vicino a Roma.

MAURETANIA CAESARIENSIS
In epoca romana la parte centrale e occidentale dell'odierna Algeria si chiamava Mauretania ed era una provincia di Roma, divisa in due dall'imperatore Claudio nel I secolo d.C.: Mauretania Caesariensis e Mauretania Tingitana (vedi “i porti”).
La città più importante della regione era Caesarea, fondata dai Fenici nell'VIII secolo a.C. con il nome di Iol. Il nome moderno della città è Cherchell (الشرشال).
In questa città nacque nel 164 d.C. l'imperatore romano Marco Opellio Severo Macrino, imperatore dall'11 aprile 217 all'8 giugno 218.
Soprattutto Caesarea, ma anche altre città della regione come Tipasa, Cartenna (l'odierna Ténès, تنس‎) e Pomaria (l'odierna Tlemcen, تْلمسان) producevano grandi quantità di vino, olio d'oliva, grano e datteri, come possiamo vedere nei mosaici del Musée de Cherchell e del Piazzale delle Corporazioni a Ostia.

JULIA HIPPO DIARRYTHUS (بنزرت )
Hippo, l'odierna Biserta nel nord della Tunisia, era un antico insediamento fenicio, come rivela il nome. Probabilmente fu fondata dagli stessi Fenici che fondarono la vicina Utica. Hippo ricevette il soprannome “Diarrhytus” da uno storico greco dell'antichità. Il nome significa “separata dall'acqua” (in questo caso dal canale di Biserta).
Dopo la caduta di Cartagine anche questa città entrò nell'Impero romano come colonia e al suo nome fu aggiunto “Julia”. La città conobbe il suo ultimo periodo di prosperità grazie al commercio marittimo con Roma, costituito principalmente da pesce, vino e legname. Plinio il Giovane definì Hippo Diarrythus una colonia bella e pacifica, celebre per i suoi giochi e la pesca.

KURBIS (قربة )
Curubis era originariamente una città portuale punica risalente al III secolo a.C. Tra il 59 e il 46 a.C. Giulio Cesare la trasformò in una colonia giuliana con l'obiettivo di aumentare le esportazioni africane di grano verso Roma. Le più antiche testimonianze archeologiche di Curubis risalgono al 45 a.C. e consistono nelle tracce di una cisterna d'acqua e di parte di un acquedotto. È inoltre nota un'iscrizione con il seguente testo⁴:

P . ATTIVS . P . F . VAARVS . LEG . PRO . PR
C . CONSIDIVS C.F.LONGVS . LEG . PRO. PR
MVRVM . TVRBES . POSTEICVVS
FOSSAM . FAVIVNDVM . COER
T . TETTIVS . T . F . VEL . PRAEFECTVS

Di epoca romana sono stati rinvenuti vari mosaici, tutti visibili nel Museo del Bardo, come il celebre mosaico del Munus, che mostra un combattimento fra due animali selvatici.

 

 

 

   

 

CARTAGINE (قرطاج )
Cartagine fu fondata dall'astuta principessa fenicia Didone, che a un certo punto fuggì dalla sua patria, Tiro, e giunse sulla costa africana. Secondo la mitologia, intorno all'814 a.C. il re locale le concesse un appezzamento di terra grande quanto una pelle di toro. Lei tagliò la pelle in strisce sottili e le dispose una dietro l'altra. Riuscì così a ottenere un terreno di notevoli dimensioni, sul quale fondò la città di Qart Hadašt (la città nuova, ossia Cartagine). 
Due secoli dopo la città dominava otto paesi, finché nel 146 a.C. i Romani la rasero al suolo. Cartagine, tuttavia, non morì mai del tutto. Grazie all'esperienza fenicia, alla posizione geografica e alle ambizioni politiche coloniali, Cartagine divenne una delle città più ricche del mondo antico. Metalli, generi alimentari, schiavi e altri beni di alta qualità, come le ceramiche, mostrarono la rinnovata capacità commerciale dei Cartaginesi e la loro arte di vendere tutto a tutti, ma sempre a un determinato prezzo. 
Cartagine era all'avanguardia anche nell'agricoltura ed esportava molto grano. Era inoltre famosa per i suoi cavalli, molto simili ai moderni stalloni arabi. 
Magone, scrittore cartaginese, compose 28 volumi sull'agricoltura e la conservazione del suolo. L'opera fu considerata così importante in tutto il mondo che il testo punico originale venne tradotto in greco da Cassio Dionisio e in latino da Decimo Giunio, a spese del senato romano. Sia il testo di Dionisio sia quello latino di Giunio sono andati perduti. Diversi brani furono però citati nelle opere di altri autori, fra cui Plinio il Vecchio, e così sottratti all'oblio.

SYLLECTUM/DALAKTA (سلقطة )

Per la sua posizione, 200 km a sud di Tunisi, Syllectum fu scelta dai Fenici come porto sicuro con un ricco entroterra. Dopo la sconfitta di Cartagine da parte di Roma, anche Syllectum divenne un'esportatrice di grano verso Roma. In seguito si aggiunsero olio d'oliva, garum e vino. Il porto era piuttosto trafficato e figurava fra le importanti città romane che avevano una stazione commerciale permanente nel Piazzale delle Corporazioni a Ostia.
Oggi di Salakta non rimane molto. Gran parte della città è sommersa. Le ricerche archeologiche hanno portato alla luce il celebre mosaico con il leone africano, anch'esso conservato nel Museo del Bardo.

SABRATHA (صبراتة )

La costa libica forniva, fra l'altro, olio d'oliva, grano e cumino. L'economia della Cirenaica (Cirene), nella Libia orientale, si basava fortemente sul silfio, un'importante erba oggi forse scomparsa ma evidentemente tanto importante che molte monete della regione raffigurano la pianta medicinale. Venivano esportate anche altre erbe e uccelli ricercati, come lo struzzo, il pollo africano e, dai margini del deserto, la faraona. Tutte queste merci venivano portate nei porti di Leptis Magna, Apollonia e Sabratha. Sabratha ebbe origine nel V secolo a.C. come porto punico SBRTN, sviluppatosi da un piccolo porto naturale ideale per le navi a vela che solcavano il Mediterraneo. Sotto i Cartaginesi e poi sotto Roma, Sabratha divenne una vera città. Nel 158 d.C. vi ebbe luogo un avvenimento importante. Il noto berbero Apuleio, scrittore latino di Madaura, dovette difendersi qui davanti a un tribunale di magistrati presieduto dal proconsole. Era sospettato di stregoneria: avrebbe praticato la magia per impadronirsi del patrimonio di una ricca vedova. La sua difesa (Apologia) è un'opera esilarante nella quale mette completamente in ridicolo i suoi avversari. È una delle opere più divertenti tramandateci dall'Antichità.
Sabratha era il capolinea della rotta carovaniera lungo la quale avorio, animali selvatici e schiavi dell'Africa centrale venivano portati sulla costa, passando per Garama (جرمة) e Ghadames (غدامس), insieme al grano dell'entroterra. L'esportazione di queste merci trasformò Sabratha in una prospera città portuale romana.

ALESSANDRIA (الاسكندرية )

Alessandria fu fondata da Alessandro Magno nel 333 a.C. Oltre che per il celebre faro (una delle meraviglie del mondo), la città era nota per la magnifica biblioteca costruita dai primi due faraoni tolemaici, successori di Alessandro. Dopo la morte dell'ultima sovrana tolemaica, Cleopatra, nel 30 a.C., la città passò sotto il dominio romano. 

Alessandria aveva tre porti che, secondo lo scrittore romano Vitruvio, furono probabilmente costruiti fra il 300 e il 250 a.C., durante il periodo ellenistico.
Alessandria divenne il granaio di Roma. Era nota non soltanto per la sua prosperità e il papiro, ma anche, per esempio, per le aragoste. La lumaca africana (Afra coclea) venne celebrata dal poeta Orazio come prelibatezza gastronomica. Plinio ci ha lasciato una ricetta per prepararla: “Lasciarla sobbollire dolcemente, completamente immersa nell'acqua. Poi arrostirla sui carboni ardenti senza aggiungere aromi. Mangiarla con vino e salsa di pesce”. Apicio ci ha tramandato una ricetta per la zucca ripiena “alla maniera di Alessandria”, con un ripieno di pinoli, datteri, vino, miele, aceto, cumino, coriandolo e altri ingredienti (3,1V,3). Aveva anche tre ricette di pesce “alla maniera di Alessandria”, nelle quali utilizzava ingredienti come uvetta, aceto e salsa di pesce. Alessandria esportava a Roma non soltanto i prodotti citati, ma anche animali selvatici provenienti dal Sudan e colonne di granito rosso di Assuan, nell'Egitto meridionale.

• note:
• 1: Gerard.1.Rickman, G.E(1980). ''The Grain Trade Under the Roman Empire''.Memories from the American academy and David Abulafia the great sea 2011. Trade,commerce and the state in the Roman world.page 267 ALAN BOWMAN
• 2: foto: href="https://www.flickr.com/photos/edoug/827586924/"
• 3: foto: User:JPS68
• 4: trascrizione: P(ublius) Attius P(ubli) f(ilius) Vaarus(!) leg(atus) pro pr(aetore) / C(aius) Considius C(ai) f(ilius) Longus leg(atus) pro pr(aetore) / murum turres post{e}icuus(!) / fossam faciundum coer(averunt) / T(itus) Tettius T(iti) f(ilius) Vel(ina) praefectus
• 5: foto: BishkekRocks
• 6: foto: Kyrenaica, Kyrene AR Tetradrachm. Late 5th-4th Century BC. Head of Zeus Ammon right / K-Y-P-A, silphium plant. Weber 8475, BMC 69; McClean 9936, pl.375, 3. 13.25g, 25mm, 12h.
• 7: foto: Marku1988
• 8: foto: Il faro di Alessandria (II secolo d.C.); la prima moneta risale all'epoca di Antonino Pio, la seconda all'epoca di Commodo
• 9: foto: Tolzmann, Don Heinrich, Alfred Hessel and Reuben Peiss. The Memory of Mankind. New Castle, DE: Oak Knoll Press, 2001