Carthago Nova, le port idéal de la (nouvelle) ville nouvelle

 

Dès la naissance de la cité-État de Rome, l’ampleur de la volonté d’expansion de cette nouvelle puissance devint rapidement évidente. Dans un premier temps, Rome s’étendit par voie terrestre. Les Romains n’étaient pas, par nature, de grands navigateurs². La mer était inconnue, capricieuse et donc dangereuse ; les légions partirent donc par voie terrestre vers le sud et le nord de l’Italie afin de placer les peuples qui y vivaient sous leur influence. Avec le temps, cette expansion atteignit même le nord de l’Europe.
Le succès de cette armée terrestre eut notamment pour effet une croissance explosive de la population de Rome. Les besoins en boissons et en nourriture, en matériaux de construction et en toutes sortes d’articles de luxe, introuvables ou presque à Rome, augmentèrent sans cesse. Pour des raisons pratiques et économiques, ces biens devaient être acheminés depuis les territoires conquis. Vers 300 av. J.-C., l’Empire romain en pleine expansion éprouva un besoin croissant d’accroître également son influence maritime. Après tout, toute la péninsule était entourée par les eaux de la Méditerranée, que les Romains ne tardèrent d’ailleurs pas à appeler Mare Nostrum, Notre Mer.

Les guerres puniques

Il existait toutefois un petit problème. De l’autre côté de la Méditerranée se trouvait une cité-État bien plus ancienne qui exerçait depuis longtemps l’hégémonie sur cette mer : celle des Phéniciens de Tyr, dans l’actuel Liban³. Ces Phéniciens, que les Romains appelaient les Puniques, avaient déjà fondé de nombreuses villes portuaires à partir desquelles ils commerçaient dans tout le bassin méditerranéen (voir figure 2).

L’une des plus importantes de ces villes était Qart Hadasht, qui signifie « Ville nouvelle ». Cette ville, située dans l’actuelle Tunisie, fut appelée Carthage⁴ par les Romains. Depuis cette ville, le Phénicien Hasdrubal le Beau fonda en 228 av. J.-C., dans la péninsule Ibérique, une seconde colonie portant le même nom, à l’endroit où l’ancienne cité portuaire de Mastia⁵ aurait existé depuis des siècles. Cette ville possédait l’un des meilleurs ports de la Méditerranée occidentale.
Après la mort d’Hasdrubal, son neveu Hannibal devint commandant en chef des forces carthaginoises en Hispanie. Il constitua une grande armée et fit construire une série de tours de guet le long de la côte. Carthage acquit ainsi une grande puissance. Il va de soi que les Romains, dont les intérêts étaient les mêmes que ceux des Phéniciens, y virent une menace et entrèrent en conflit avec eux. La lutte qui s’embrasa déboucha sur trois guerres, connues sous le nom de guerres puniques, qui, comme nous le verrons, furent finalement remportées par les Romains.

La première guerre punique
La première guerre éclata après l’envoi par les Romains d’une armée sur l’île de Sicile, où les Phéniciens dominaient. Cette guerre dura de 264 à 241 av. J.-C.
Comme indiqué précédemment, les Romains, contrairement aux Phéniciens, n’étaient pas à l’origine un peuple de marins et n’avaient donc pratiquement aucune expérience de la guerre navale.
Ils possédaient en revanche une grande capacité d’innovation. Si les Phéniciens dominaient au début des combats, de nouvelles inventions romaines, telles que de grands navires munis de passerelles mobiles (le Corvus)⁶, finirent par déterminer l’issue des affrontements.
Les Romains remportèrent finalement cette guerre ; la Sicile devint la première province romaine et des accords furent conclus pour déterminer quelle partie de la péninsule Ibérique relèverait de Rome et laquelle resterait sous l’influence de Carthage. Le territoire au sud de l’Èbre demeura dans la sphère d’influence de Carthage, tandis que celui au nord du fleuve revint aux Romains. Avec le temps, ce partage fut à l’origine d’une nouvelle guerre.

La deuxième guerre punique (218–201 av. J.-C.)

La deuxième guerre punique se déroula principalement sur les terres des péninsules Italienne et Ibérique. Elle commença par l’alliance conclue par les Romains avec la ville espagnole de Sagonte, située au sud de l’Èbre et appartenant donc à Carthage.
Le général carthaginois Hannibal Barca ne l’accepta pas et assiégea la ville. Sagonte demanda alors l’aide de Rome, qui exigea qu’Hannibal laisse la ville tranquille. Hannibal s’en empara malgré tout, sur quoi Rome déclara la guerre à Carthage. Hannibal décida alors d’attaquer lui-même l’Empire romain en premier.
La flotte carthaginoise ayant été presque entièrement détruite pendant la première guerre, il dut rejoindre Rome par voie terrestre. La première étape consistait à soumettre les peuples vivant entre l’Èbre et les Pyrénées sous l’influence de Rome. Après de violents combats, il y parvint et, selon Polybe⁸, partit avec 50 000 fantassins, 9 000 cavaliers et 40 éléphants, traversa les Alpes jusqu’à la péninsule Italienne et infligea pendant des années de lourdes défaites aux Romains. 

Les Romains réussirent toutefois à empêcher une attaque contre Rome même et passèrent à la contre-offensive.
Le commandant romain Cnaeus Cornelius Scipio Calvus fut envoyé dans la péninsule Ibérique pour combattre les unités carthaginoises qui s’y trouvaient encore et couper ainsi Hannibal du ravitaillement en provenance de son port d’attache.
À un point stratégique du nord, il aménagea un petit port pour ses navires et installa ses hommes dans la cité portuaire que les Romains appelaient Tarraco (l’actuelle Tarragone)¹⁰. Les Romains allaient y rester définitivement.
Entre-temps, une armée romaine avançait également en Afrique du Nord afin d’assiéger, avec les Numides, la cité-mère de Carthage. Hannibal fut ainsi contraint de revenir pour défendre sa cité, mais fut vaincu à la bataille de Zama¹¹. Carthage fut éliminée en tant que rivale sérieuse de Rome et Hannibal fut exilé.

 La troisième guerre punique (149–146 av. J.-C.)

Dans cette guerre, Rome voulait en finir définitivement avec les Phéniciens. La Carthage originelle d’Afrique du Nord fut prise après un siège de trois ans, et le souhait de l’homme politique romain Caton l’Ancien (234–149 av. J.-C.) — « Ceterum censeo Carthaginem esse delendam » (« Au reste, je suis d’avis que Carthage doit être détruite ») — fut exaucé. Carthage fut entièrement détruite par le petit-fils de Scipion, Publius Cornelius Scipio Aemilianus Africanus minor. Les habitants qui survécurent furent vendus comme esclaves.

Carthago Nova
Après sa conquête en 209 av. J.-C. par le général romain Scipion l’Africain, les Romains appelèrent la ville espagnole Carthago Nova (littéralement la nouvelle Nouvelle Carthage), afin de la distinguer de la cité-mère.

Jules César accorda à la ville le droit latin et Octavien rebaptisa Carthago Nova, pour sa propre gloire, « Colonia Victrix Iulia Nova Carthago » ou « Colonia Urbs Iulia Nova Carthago » (C.V.I.N.C.). Le titre d’Urbs était un titre dont, en Hispanie, seules Carthago Nova et Tarraco bénéficiaient.
L’historien romain Tite-Live (59 av. J.-C.–17 apr. J.-C.) écrivit :
« Potiemur praeterea cum pulcherrima opulentissimaque urbe tum opportunissima portu egregio unde terra marique quae belli usus poscunt suppeditentur; quae cum magna ipsi habebimus tum dempserimus hostibus multo maiora... huc rectus ex Africa cursus est; haec una inter Pyrenaeum et Gades statio; hinc omni Hispaniae imminet Africa » ¹³ (traduction : Nous occuperons aussi une ville qui est non seulement belle et riche, mais également très utile grâce à son excellent port, de sorte que nous y disposerons, par terre et par mer, de tout ce dont nous avons besoin pour la guerre. Nous posséderons beaucoup, mais le préjudice causé à l’ennemi sera bien plus grand encore. C’est sa forteresse, son grenier, son trésor, son arsenal, son entrepôt pour toutes choses ; c’est sa voie directe depuis l’Afrique ; c’est son port d’escale entre Gadès et les Pyrénées ; c’est d’ici que l’Afrique menace toute l’Espagne.)

À l’époque romaine, la ville était également réputée pour ses mines d’argent, la production de la sauce de poisson garum et la présence d’alfa¹⁵. En 298 apr. J.-C., la ville fut donc appelée Carthago Spartaria, d’après cette graminée, et devint la capitale de la nouvelle province de Carthaginensis créée par l’empereur Dioclétien.
Carthago Nova faisait désormais partie de l’Hispania Citerior et fut notamment qualifiée par le géographe grec Strabon (64–24 av. J.-C.) de l’un des ports les plus importants de la Méditerranée occidentale. Cette importance et la présence des mines attirèrent un grand nombre de Romains et d’Italiens, auxquels la ville dut être préparée.
Sous le règne d’Auguste, la structure urbaine de la période républicaine fut abandonnée. De grands édifices apparurent pour afficher la splendeur de l’Empire. L’un des bâtiments qui reflétait le mieux l’atmosphère politique et culturelle régnant dans la Carthago Nova impériale était le théâtre, situé sur le versant occidental du Monte de la Concepción. Il se caractérisait par la perfection de l’exécution du projet, la qualité et la quantité des éléments ornementaux ainsi que par l’ensemble du programme épigraphique, qui permet de dater sa construction du Ier siècle av. J.-C.

 

LE PORT
Le port de Carthago Nova, stratégiquement situé, était l’un des ports défensifs les plus convoités de l’ouest de la Méditerranée. Son importance était encore renforcée par la présence de mines d’argent à proximité immédiate. L’historien, géographe et philosophe grec Strabon¹⁶ décrit dans sa « Géographie » ce que son collègue grec Polybe¹⁷ en disait dans son ouvrage « Histoires » (Ἱστορίαι / Historíai) :
« Polybe mentionne les mines d’argent de Nouvelle-Carthage et dit qu’elles sont très étendues ; qu’elles se trouvent à environ vingt stades¹⁸ de la ville et couvrent une surface d’un périmètre de quatre cents stades ; et que quarante mille ouvriers y demeurent, rapportant (à son époque) au trésor romain un revenu quotidien de vingt-cinq mille drachmes. »
Les chaînes montagneuses qui plongent dans la mer dans la partie occidentale de cette région rendent le littoral irrégulier et font apparaître çà et là de petites et grandes criques, ports naturels convenant au mouillage.
L’un des meilleurs emplacements portuaires de cette côte est celui de Carthago Nova.
Le bassin profond, flanqué de hauteurs à l’est (max. 280 m) et à l’ouest (max. 205 m), véritables tours de guet, est pratiquement protégé de tous côtés contre les vents dominants par les deux pointes montagneuses orientale et occidentale qui marquent l’embouchure. Ces deux dernières forment un étroit corridor d’environ 900 m, large de seulement 720 m à son entrée et s’élargissant progressivement jusqu’à 1 400 m au milieu de la baie, longue d’environ 1 850 m. Le centre urbain fut construit sur une petite péninsule reliée à l’est au continent par un isthme étroit. La périphérie de ce centre était délimitée par cinq collines. Au sud, la plus grande et la plus haute (65,56 m) domine la Méditerranée et le port ; elle a donc revêtu une grande importance stratégique tout au long de l’histoire de Carthagène.
Selon Polybe, un temple consacré à Esculape, dieu de la médecine¹⁹, se dressait au sommet de l’une des collines.

Au début de l’époque impériale, outre le théâtre déjà mentionné sur le versant occidental, un nouvel amphithéâtre fut construit sur le versant oriental, au-dessus d’un théâtre datant de la période républicaine. Les différentes sources antiques ne laissent subsister aucun doute :
Tite-Live écrit : « nauali alia materia ad classem aediicandam » (il possède des chantiers dotés d’installations pour la construction navale)²⁰. Tite-Live ajoute que c’est « …la seule statio (rade) entre les Pyrénées et Cadix » ²¹, tandis que Polybe estimait que « …c’était le seul port capable d’abriter une flotte » ²².
Une petite île protégeant le port des vagues se serait trouvée devant l’embouchure²³.
La baie maritime naturelle de Carthagène est encore utilisée aujourd’hui comme port maritime et a donc été continuellement transformée et rénovée selon les besoins au cours des siècles passés. De plus, comme l’ont montré les recherches menées au fil des ans²⁴, de grandes quantités de sédiments apportés par la mer s’y accumulaient déjà depuis l’époque de la République romaine. Il s’est avéré qu’entre 40 av. J.-C. et 150 apr. J.-C., des sédiments se trouvaient déjà au-dessus du niveau de la mer ou seulement 15 cm en dessous. Cet ensablement progressif provoqua un déplacement naturel du littoral vers le large. Une grande partie du bassin portuaire s’est donc considérablement réduite au fil des siècles, et la ville s’est étendue sur ces nouvelles terres (voir figure 11).
Les anciennes structures portuaires se trouvent presque toutes sous les « nouvelles terres » bâties. Les vestiges sont donc rares et doivent être recherchés au fond du bassin portuaire et surtout sous les constructions récentes mentionnées.
Le bassin portuaire resta toutefois navigable et adapté au mouillage de presque tous les types de navires.

En somme, les études bathymétriques approfondies du fond ainsi que les différentes traces et surtout les épaves nous permettent aujourd’hui de reconstituer avec une grande certitude le port antique et ses possibles lieux de mouillage.
Les découvertes archéologiques : il y a déjà plusieurs siècles, des passionnés et des érudits locaux effectuèrent des découvertes archéologiques restées préservées dans la « ville souterraine » de Carthagène. Certaines étaient importantes pour l’archéologie du port. Associées aux descriptions des textes anciens, elles fournissent une mine d’informations sur le port classique.
Depuis 2012, le projet dit Arqueotopos a permis de reconstituer en plusieurs phases l’évolution paléotopographique²⁶ de la ville ainsi que celle du port.  

On a par exemple découvert une structure en opus caementicium²⁸, construite sur la Laja del Puerto, à propos de laquelle des documents anciens écrivent : « il semble qu’elles aient été réalisées avec du mortier provenant du même atelier que celui du Colisée de cette ville ».²⁹ Ce banc calcaire conique situé au milieu du port se trouve à 0,6 mètre sous la surface de l’eau et descend jusqu’au fond, à 10,05 mètres. Sa surface supérieure est de 610 m2, sa base mesure 77 x 56 mètres, et il est connu des marins depuis des temps immémoriaux — donc déjà dans l’Antiquité. Des restes de mortier et de caementicium y ont été découverts ; leur construction et leur décoration permettent de les dater de l’époque républicaine romaine.
Les constructions retrouvées font probablement partie des fondations d’un phare ou d’une tour de guet. Diverses épaves puniques et romaines ainsi que des cargaisons d’étain, de plomb et de défenses ont été trouvées autour de l’îlot.

Elle est actuellement dissimulée par des travaux portuaires et un phare moderne.
On a également retrouvé des vestiges de possibles installations de pêche ou de pisciculture dans le secteur de Santa Lucía, des contextes du fond portuaire dans la zone de l’Arsenal, d’anciens bateaux et même des constructions de type portuaire sur la côte de la Calle Mayor.
Les sources épigraphiques constituent elles aussi une source importante de connaissances sur le paysage culturel maritime. Elles renseignent non seulement sur les métiers et activités, tels que les collegia, mais aussi sur les infrastructures portuaires ou de stockage.

 

 

 

 

 

L’inscription CIL I 2271–CIL II 3434, par exemple, fait référence à un collegium d’affranchis et de serviteurs chargés de la construction d’un ouvrage ex caemento composé de pillas III et fundament(a) ex caement(o)faci(undas)³⁰. Ce dernier ajout est peut-être lié à une construction portuaire de type brise-lames ou quai en opus pilarum, semblable à celui de Pouzzoles (Italie) (voir figure 13). · 

PVVPIVS · M(arci) · (ibertus)
SEX(tus) · LVVCIVS
SEX(ti) · L(ibertus) · GAE‚P(—-)
M(arcus) · PROSIVS · `M(arci) (ibertus)c
N(umerius) · TITIVS · L(uci) · L(ibertus) · NV(—-)
C(aius) · VEREIVS · `MA (rci) (ibertus)c
ANTIOC(us) · BR`VTc I · [ S(ervus)]
EL(euterus?) · TERENTI · C(ai) · S(ervus)
PILEMO · ALEIDI L(uci) · (ervus)
ALEX(ander) · TITINI · L(uci) · S(ervus) ‚
ACERD(o?) · S`APc O(ni?) · M(arci) · (ervus)
MAG(istreis) · PILAS · III · ET ·
FUNDAME`NTc (a) · EX
CAEME`NT (o) ·FACI(unda) C.O.E.R.A.V.E.R.E (?)   

La majorité des découvertes se situe dans l’axe de la rue principale, la Calle Mayor. C’est la seule zone comportant une surface large et basse où une communication facile entre l’espace maritime et l’espace urbain était possible.
Dans l’angle sud-ouest de la ville se trouve la place de l’Hôtel de Ville, la Plaza del Ayuntamiento. C’était l’un des espaces les plus importants du port antique. À l’origine, des entrepôts puniques s’y trouvaient ; après la conquête romaine, ils furent démolis et remplacés par de nouveaux bâtiments désormais orientés vers la mer occidentale de Mandarache, aujourd’hui disparue, qui constituait le principal mouillage (voir figure 11). Cette côte semble avoir été monumentalisée par une façade de colonnades d’ordre toscan donnant peut-être accès à de nouvelles structures de stockage, comme celles découvertes à l’emplacement du palais Pascual Riquelme³¹ ou dans ses environs³². Un lacus (petit lac) relié à un aqueduc et à une source naturelle y fut également aménagé ; il constituait la principale source d’eau potable du port.
Les recherches ont également montré que, probablement dès l’époque punique, une profonde crique s’étendait vers la vieille ville. Quelques horrea (entrepôts) datant du milieu des années 50 av. J.-C. s’y trouvaient et furent réutilisés à l’époque impériale³³.

Dans la rue principale déjà mentionnée, aux numéros 21–22 de la Calle Mayor, des vestiges d’un quai en grès muni de tirants en caementicium ont été découverts sous la direction de l’archéologue Francisco Fernández Matallana. À environ cinq mètres du bord du bassin portuaire, en direction du centre-ville, se trouvent les socles en calcaire des entrepôts du port (voir figure 16). Ces vestiges datent probablement de la fin de la République, avec des réparations effectuées sous Néron.
Ce grand quai semble suivre parallèlement une partie de la rue principale et est étroitement lié à une vaste zone de stockage républicaine dotée de portiques, située sur l’actuelle Plaza de San Sebastián³⁵. Cette grande place est reliée d’une part à la porte de la ville en direction de la Bétique, d’autre part au Decumanus Maximus menant au forum et, au sud, au port.
Sur le Cerro del Molinete, on a découvert des constructions qui étaient probablement des entrepôts à dolia³⁶, des fours et divers ateliers, témoignant de l’existence d’une importante zone industrielle³⁷.

 

Épilogue
Les différents articles que nous avons consultés montrent que l’activité dans les anciens ports de Carthago Nova devait être immense. Non seulement en raison des grands intérêts commerciaux en Méditerranée, mais aussi du fait de leur rôle de port d’attache pour les différents navires militaires. Pourtant, les preuves visuelles en sont assez rares.
Les véritables recherches ne font que commencer, malheureusement avec des hauts et des bas. Beaucoup d’eau coulera encore par l’entrée du port avant que nous obtenions une vision bien plus complète du fonctionnement de cette baie maritime proche de Carthagène en tant que port romain. Nous sommes en tout cas pleinement convaincus que, dans un avenir prévisible, les archéologues espagnols pourront lever le voile et nous en apprendre davantage sur la vie et l’activité de ce port spectaculaire de l’Antiquité (rédaction).  

  

• Sources
• - Felipe Cerezo-Andreo: Los puertos antiguos de Carthago Nova, nuevos datos desde la arqueología marítima y geoarqueología portuaria
• - Wikipedia
• - Integra: Historia de Cartagena
• - Eloy Andrés Gómez Motos: Trabajo sobre recursos en Carthago nova (pec1)
• - Sebastián F. Ramallo Asensio, Miguel Martínez Andreu: El puerto de Carthago Nova: eje de vertebración de la actividad comercial en el sureste de la Península Ibérica
• - CTA: Cartagena Actualidad
• - Arthur de Graauw
• 
  Notes
•   1: Lionel Noel Royer, 1899. Musée CROZATIER du Puy-en-Velay
•   2: Voir aussi navigation hivernale
•   3: Voir aussi Tyr, berceau de l’Europe
•   4: Voir aussi Carthage
•   5: Mastia ou Massia : la première description de cette ville des Tartessiens provient d’un poème du poète romain Rufius Festus Avienius (Ier siècle apr. J.-C.), intitulé Ora Maritima (rivage maritime) : ... puis vient le port de Namnatius, qui s’étend depuis la mer en une courbe près de la ville de Massienos, et au fond du golfe s’élèvent les hauts murs de la ville de Massiena ...
•   6: Passerelle d’abordage romaine : utilisée pour la première fois pendant les guerres puniques.
•   7: William Robert Shepherd 1923
•   8: Historien grec, 208–118 av. J.-C. ; Historiae
•   9: Jacopo Ripanda – Palazzo dei Conservatori, Musei Capitolini, Rome 2016
• 10: Voir aussi : Tarragone
• 11: La bataille eut lieu le 19 octobre 202 av. J.-C. près de la localité de Zama Regia (l’actuelle Siliana en Tunisie), non loin de Carthage.
• 12: Gravure de 1852 : History-maps.com
• 13: Tite-Live, XXVI, 43
• 14: Plan de Carthago Nova, José G. Carrasco Gómez, reproduit dans Ramallo Asensio (2011)
• 15: Alfa : utilisé dans la fabrication de cordes, de paniers, etc.
• 16: Strabon, 64 av. J.-C.–24 apr. J.-C.
• 17: Polybe, 203–103 av. J.-C.
• 18: Devise grecque : un stade mesure environ 185 m
• 19: Polybe : X, 10, 11
• 20: Tite-Live : Liv.26.47
• 21: Tite-Live : Liv.26.43, 8
• 22: Polybe : X, 8, 2
• 23: Ramallo Asensio et Martínez Andreu, 2010.
• 24: Felipe Cerezo-Andreo: El puerto de Carthago Nova: eje de vertebración de la actividad comercial en el sureste de la Península Ibérica.
• 25: Plan : Felipe Cerezo-Andreo
• 26: Paléotopographie : forme et différences d’altitude du paysage au cours d’un passé géologique déterminé.
• 27: Dessin de La Laja : CTA Cartagena Actualidad
• 28: Opus caementicium : béton romain, matériau de construction résistant que les Romains employèrent à grande échelle à partir du IIe siècle av. J.-C. et qui résiste à l’eau de mer.
• 29: Munuera Navarro, 2010, 618).
• 30: Ramallo Asensio et Abascal Palazón, 1997, 71–77
• 31: Ramallo Asensio et al., 2007
• 32: San Martín, 1985
• 33: Ramallo Asensio et Vizcaíno Sánchez, 2011, 225–230
• 34: Photo : Felipe Cerezo-Andreo
• 35: Ramallo Asensio, 1989, 88
• 36: Dolia : au singulier dolium, grande jarre ventrue en terre cuite utilisée pour la production et la conservation du vin et des denrées alimentaires.
• 37: Martín Camino et Roldán Bernal, 1997 ; Egea Viváncos et al., 2006.