Coltivare il deserto per illuminare Roma

Di Ahmed Fergiani

Introduzione
Nel suo Res Rustica ¹ Columella scrive: Olea prima omnium arborum est che significa: l'ulivo è il più importante di tutti gli alberi.
Nella Tripolitania romana, territorio delle tre città di Leptis Magna, Oea e Sabratha nella Libia occidentale, la maggior parte dei profitti proveniva dalla produzione di olio d'oliva fin dai tempi dei Fenici, intorno al 1000 a.C.

Quando Giulio Cesare dovette punire Leptis Magna per aver sostenuto il perdente, Pompeo, durante la guerra civile romana, chiese non meno di tre milioni di libbre di olio d'oliva come tassa. Questo fatto solleva oggi molte domande: "Da dove provenivano queste olive e chi piantava e raccoglieva gli alberi? Quanto di quell'olio veniva esportato a Roma e per cosa usavano quell'olio i romani due secoli fa?"
Per rispondere a queste domande, questa volta vi porterò in varie località per dare un'idea più ampia dell'agricoltura, del commercio e dei porti romani in generale. Innanzitutto torniamo nella mia regione natale, a pochi chilometri dalla famosa città romana di Leptis Magna. Poi andiamo a Ostia e al Monte Testaccio a Roma dove vivo da dieci anni.

Limes Tripolitanus
Quando, a metà del III secolo d.C., i rapporti tra i Romani, che si erano insediati sulla costa nordafricana dell'odierna Libia, e gli abitanti originari del luogo, chiamati Garamanti, si deteriorarono, i Romani costruirono una cinta muraria difensiva, il Limes Tripolitanus . Questa cinta muraria era simile al Vallo di Adriano in Inghilterra, ma in questo caso fu iniziata e ampliata dall'imperatore romano originario di questa regione: Settimio Severo.
Diverse opere difensive e fattorie fortificate furono costruite in Tripolitania, nella Libia occidentale, tra cui Garbia e Golaia (l'odierna Bu Ngem, vicino a Misurata, 200 km a ovest di Tripoli), per proteggere la provincia dalle invasioni delle tribù locali.
Gli abitanti lungo quel confine romano furono descritti in numerose opere epigrafiche e letterarie come "Fenici Libici". ² .
Nel II secolo d.C., Lucio Apuleio Madaurense descrive ³ nella sua Apologia ⁴ la nobiltà terriera di Oea (l'attuale Tripoli) in quanto fortemente influenzata dai Fenici. Molti di loro possedevano diversi possedimenti sparsi in tutta la zona di Oea, che venivano gestiti per loro da amministratori o schiavi.

I resti archeologici esistenti mostrano che molti ex soldati si erano stabiliti in questa zona e si erano mescolati con la popolazione locale per sviluppare congiuntamente la terraferma. Ciò è stato fatto costruendo dighe e serbatoi d'acqua nei vari wadi (letti dei fiumi asciutti al di fuori della stagione delle piogge).
C'era molta pioggia in questa zona, ma la pioggia era imprevedibile e irregolare. Per mezzo di argini e dighe negli uadi, l'acqua poteva essere regolata e l'area sviluppata per scopi agricoli. La gestione dell’acqua era vitale per garantire una produzione sufficiente di cereali e fichi. Vino, olive, mandorle, datteri e…. garanzia olio d'oliva.
Oggi, l'intero entroterra di Leptis Magna è costellato dai resti di queste fattorie fortificate, chiamate Centenaria . L'archeologo britannico Goodchild ha scoperto più di duecento frantoi nella zona intorno a Tarhuna, nell'entroterra di Leptis Magna.
Le fonti letterarie riguardanti le "donazioni" di olio per la distribuzione dell'olio a Roma durante il III secolo d.C. fanno riferimento alla grande ⁶ su cui è stato importato il petrolio. Una parte dell'olio prodotto veniva ovviamente utilizzato per l'autoconsumo in una grande città come Leptis Magna, ma la stragrande maggioranza sarebbe stata spedita a Roma attraverso il porto di Leptis, che sarebbe stato ampliato a questo scopo da Settimio Severo.

Olio d'oliva a Roma
Quando l'olio d'oliva proveniente dai margini del deserto della Libia occidentale arrivò a Ostia, centro commerciale di Roma, una piccola parte rimase ad Ostia ma la maggior parte dell'olio fu trasportata a Roma via mare. Piccole navi, piene di anfore, risalivano il fiume fino al porto della città di Roma.

Lì furono trasferiti in contenitori più grandi e le anfore rimaste furono scaricate vicino al porto in una località ora chiamata Monte Testaccio, o Montagna delle Anfore Rotte. Quella montagna di anfore rotte è ancora visibile oggi ed è una ricca fonte di conoscenza su quel commercio.
Monte Testaccio è la prova inconfutabile della quantità di olio che veniva importato dal Nord Africa oltre che dalla Spagna. A causa della porosità del materiale in cui è stato assorbito l'olio, queste anfore non devono più essere adatte al riutilizzo, ad esempio, per pozzi di ventilazione o condutture dell'acqua, come è avvenuto con altre anfore.
L'olio d'oliva veniva utilizzato principalmente per l'illuminazione perché il contenuto di acqua di quell'olio è molto basso. Un litro di olio forniva circa 134 ore di luce. Quindi, se nell’antica Roma si lasciasse accesa una lampada per un’ora ogni giorno, si utilizzerebbero circa tre litri di olio all’anno. Ciò significa che una città come Roma, con 1 milione di abitanti che vivevano in gran parte in Insulae (piccoli appartamenti stipati), consumava più di tre milioni di litri di olio d'oliva all'anno. A quei tempi questo era un "grande affare", in parte dovuto alle riforme dell'imperatore Diocleziano nel suo tentativo di controllare l'inflazione e la povertà nell'impero. I ritrovamenti archeologici hanno dimostrato che un sestario (0,564 litri) di olio d'oliva, a seconda della qualità, sarebbe costato tra i 24 ei 40 dinarii. Con tutti quei milioni di lucerne si potrebbe dire che il petrolio africano illuminasse l'Urbs Aeterna.

L'olio d'oliva era ampiamente utilizzato anche nelle terme romane per purificare il corpo dopo gli esercizi fisici. L'olio è stato applicato e utilizzando un cosiddetto Strigili . un ferro da stiro, questo venne nuovamente raschiato via, insieme al sudore e alla sporcizia.
La domanda e l'offerta erano il motore che guidava il commercio e il processo decisionale delle persone. Mentre a Roma la richiesta di petrolio poteva essere aumentata, i contadini dell’entroterra di Leptis Magna non ne erano consapevoli. Sapevano solo a quale prezzo vendevano il petrolio e quale era il loro profitto. Ciò significa che questo scambio era una specie di lotteria. C'era troppa distanza e quindi troppo tempo tra i venditori in Africa e i loro rappresentanti locali a Ostia. Ciò ha reso difficile monitorare il rapporto tra acquisto e vendita. I commercianti non potevano prevedere con sufficiente rapidità gli aumenti dei prezzi in Africa o a Roma, e nemmeno nel caso in cui il carico fosse andato perso a causa di una nave affondata durante una tempesta. Tuttavia, il Mediterraneo rimase il centro del commercio durante l’Impero Romano. Nonostante gli svantaggi menzionati, il trasporto del petrolio via nave continuava ad essere molto più economico che via terra.

• Note:
• 1: Lucius, Junius, Moderatus Columella; (4 -70 d.C. circa). Scrittore romano sulla coltivazione della terra. Res Rustica V, 8, 1
• 2: Mattingly 1986
• 3: Lucius Apuleius Madaurensis fu uno scrittore e retore numida vissuto nell'Impero Romano tra il 124 e il 170 d.C.
• 4: Apologia (Apulei Platonici pro se de magia) è la versione di una difesa presentata a Sabrata, nel 158-159, davanti al proconsole Claudio Massimo, da Apuleio accusato di uso di magia.
• 5: Foto 3: Jona Lending
• 6: Historia Augusta, Severo, 18.3. Tripolim, unde oriundus erat, contusis bellicosissimis gentibus securissimam reddidit, ac populo Romano diurnum oleum gratuitum et fecundissimum in aeternum donavit.
  Traduzione: Ha liberato Tripoli, la regione in cui è nato, dalla paura degli attacchi sconfiggendo tutti i tipi di tribù guerriere. E donò molto generosamente alla popolazione romana, a titolo gratuito,  una fornitura quotidiana di olio per tutta l'eternità.
• 7: Foto 4: Anthonie J. Askew
• 8: Foto 6: IMMAGINE La banca immagini centenaria della società romana.
• 9: Le iscrizioni sul bordo dei contenitori indicano un volume medio di anfore  40, ovvero circa. 1040 litri Riferimenti
• 
  Riferimenti:
• 1: Tripolitania, David Mattingly 1995
• 2: Peter Jones, VENI VIDI VICI pagina 317
• 3: Gilbertson D.D., Hayes P.P., Barker G.W.W. e Hunt C.O. (1984). L'indagine UNESCO sulle valli libiche VII: una classificazione provvisoria e un'analisi funzionale della tecnologia delle mura antiche e dell'uso del territorio. Studi libici, 15, 45-70.
• 4: P. Romanelli, Leptis Magna (Roma, 1925), 72.
• 5: S. Franchi, in La Tripolitania Settentrionale (Roma, 1913), I, 63.