Commercio oltremare

Nell’antichità quasi ogni insediamento costiero aveva un proprio porto. A seconda dell’importanza dell’entroterra, questo poteva essere grande o piccolo. Roma, che non si trovava direttamente sulla costa, in origine doveva affidarsi ai rifornimenti attraverso il Tevere. Già in epoca antica (IV secolo a.C.) esisteva tuttavia un porto più o meno militare alla foce del Tevere, Ostia¹. Questo porto aveva soprattutto lo scopo di difendere la costa dai pirati e di proteggere la produzione locale di sale, importante per Roma.
In origine la popolazione romana si nutriva di prodotti locali, ma Roma si espanse rapidamente e all’inizio dell’età imperiale contava già circa un milione di abitanti, che dovevano essere tutti sfamati. La produzione propria divenne presto insufficiente e si svilupparono commerci da ogni direzione, molti dei quali via mare. Il commercio più importante era quello del grano, soprattutto dall’Egitto, ma anche da altre regioni.

Oltre al grano vi era anche un vivace commercio di vino, olio e altri prodotti, trasportati verso Roma via nave in grandi anfore. Non venivano trasportati soltanto generi alimentari, ma anche materiali come ferro, piombo, stagno, marmo, granito e animali selvatici destinati al circo. Il trasporto continuo di queste merci portò alla costruzione di navi altamente specializzate, alle quali dovettero adattarsi anche i diversi porti.
Le grandi navi marittime non potevano proseguire fino a Roma e dovevano quindi trasbordare il carico su imbarcazioni più piccole. Di solito, il carico scaricato veniva inoltrato solo dopo un certo tempo e doveva essere immagazzinato temporaneamente. La conseguenza naturale fu la nascita, in quei porti, di un’infrastruttura completa con magazzini, uffici commerciali, mercati e ogni genere di imprese fornitrici per le navi e il commercio d’oltremare (si pensi ad Amsterdam, Londra e Marsiglia). Probabilmente i naviganti trovavano anche più efficiente concludere i propri affari direttamente nel porto anziché a Roma, e per questo i mercanti si recavano spesso da loro. Accadde lo stesso a Ostia e a Portus, dove il porto divenne un vero e proprio centro commerciale.

Piazzale delle Corporazioni
Uno dei luoghi in cui ancora oggi possiamo osservare bene questo fenomeno è Ostia. Dietro il teatro si trova un portico costituito da un colonnato e da 61 piccoli ambienti, probabilmente coperti (stationes). Questo portico era inscindibilmente legato al teatro e in origine veniva usato come passeggio prima e dopo uno spettacolo, durante gli intervalli o in caso di maltempo.

Le stationes potevano essere acquistate da chiunque lo desiderasse. Inizialmente non avevano una funzione commerciale ed erano maggiormente legate al teatro stesso (sponsorizzazione di opere teatrali e simili).
Dopo la ristrutturazione del teatro alla fine del II secolo d.C., durante la quale furono rialzati i pavimenti del teatro e della galleria, molte stationes ebbero nuovi proprietari: mercanti d’oltremare e locali che potevano presentare lì sé stessi e le proprie attività.
I pavimenti sui quali da allora passeggiavano gli spettatori mostravano spesso, come forma di pubblicità, quali prodotti e/o paesi fossero rappresentati. Poiché molti pavimenti a mosaico di quel periodo sono ancora abbastanza integri, ci permettono di comprendere la probabile natura di questi piccoli uffici commerciali.

Tutto ruota intorno alla fiducia
Nel portico orientale è stato rinvenuto un frammento di marmo recante il seguente testo: 
NAVICVLARI AFRICANI
I naviganti africani
Questo frammento di marmo, troppo pesante per essere utilizzato come rivestimento di una statio, faceva forse parte di un elemento marmoreo collocato sopra l’ingresso orientale della galleria³. Il testo mostra che un numero considerevole di mercanti e naviganti provenienti dall’Africa frequentava il porto. Oggi, quando si desidera fare affari con qualcuno, esistono molti modi per verificare con chi si ha a che fare e se la controparte sia affidabile (camera di commercio, internet ecc.). Nell’antichità era diverso. Spesso era necessaria la raccomandazione di persone che godevano a loro volta di buona reputazione e potevano garantire per voi. Di solito si trattava di connazionali che, in questo caso, vivevano a Ostia o a Portus. In una città portuale nacquero quindi varie corporazioni di abitanti provenienti da una determinata regione al di fuori di Ostia. Un mercante di Cartagine, per esempio, si presentava prima alla corporazione dei Cartaginesi di Ostia per poter fare affari grazie alla loro intercessione. Anche questo può spiegare perché i gruppi stabiliti localmente e provenienti da diversi paesi avessero un piccolo ufficio nel Piazzale delle Corporazioni.

Purtroppo si è conservata meno della metà dei pavimenti. Tramite l’elenco a discesa sottostante è possibile visualizzare separatamente tutte le 61 stationes.
Segue un elenco delle stationes che fanno riferimento a un prodotto o a una provenienza.

Stationes di cui sono noti il commercio o la provenienza
Cordai e mercanti, probabilmente di Ostia – statio 1
Mercanti di cuoio e/o pellicce di Ostia e Portus – statio 2
Naviganti che commerciavano legname – statio 3
Naviganti che commerciavano grano – stationes 4, 5, 7, 33, 38, 53, 55, 56
Naviganti del grano di Misua (Tunisia) – statio 10
Naviganti di Musluvium (Nord Africa) – statio 11
Naviganti di Julia Hippo Diarrhytus (Tunisia) – statio 12
Mercanti di animali selvatici e/o avorio di Sabratha (Libia) – statio 14
Naviganti che commerciavano grano proveniente da Gummi (Nord Africa) – statio 17
Naviganti di Cartagine – statio 18
Naviganti che commerciavano grano di Turris Libisonis (Sardegna) – statio 19
Naviganti e mercanti di Carales (Sardegna) – statio 21
Naviganti e mercanti d’olio di Syllectum (Tunisia) – statio 23
Mercanti di Arelate (Arles), forse di vari tipi di merci – statio 27
Mercanti di animali selvatici  – statio 28
Naviganti di Narbo Marius (Gallia, l’odierna Francia) – statio 32
Naviganti e mercanti di grano di Curubis (Tunisia) – statio 34
Naviganti di Alessandria (Egitto) – statio 40
Naviganti del Tevere – statio 43
Mercanti di vino e datteri della Mauretania Caesariensis (Algeria) – statio 48
Produttori e mercanti di canapa – statio 58

Fonti:
L. Bouke van der Meer; 'Ostia Speaks'; Peeters-Leuven 2012
Russell Meiggs: 'Roman Ostia'; At the Clarendon Press-Oxford 1973
J. Th. Bakker: www.ostia-antica.orgTaco T. Terpstra; 'The « Piazzale delle Corporazioni » reconsidered'; Mélanges de l'École française de Rome 126-1/2014

• Note:
• 1:Vedi l’articolo “Un porto per Roma” 
• 2:Foto 3 – Laura Maish-Bill Storage
• 3: Bloch, 44
• 4: Foto 4 – Klaus Heese.