CARTAGINE

Videsne illam urbem, quae parere populo Romano coacta per me renovat pristina bella nec potest quiescere? ¹
Così l'oratore e politico romano Marco Tullio Cicerone, nel 54 a.C., ripensava all'epoca dell'antica Cartagine².

CARTAGINE
Cartagine fu fondata nel IX secolo a.C. sulla costa dell'Africa settentrionale come colonia fenicia.
Secondo la leggenda⁴, una principessa di Tiro⁵ chiamata Didone o Elisa fuggì con un numeroso gruppo di seguaci dal fratello, il re Pigmalione. Giunta in una baia dell'odierna Tunisia, convinse il sovrano locale, il re mauritano Iarba, a venderle tanta terra quanta ne avrebbe potuta delimitare con una pelle di bue, affinché la sua gente potesse riposarsi. Il re acconsentì e Didone tagliò la pelle in strisce sottilissime, che dispose una dopo l'altra, ottenendo così una superficie considerevole su una collina che chiamò Byrsa (forse dal termine fenicio brt, «cittadella»⁶, oppure dal termine semitico bostra, «pendio ripido»⁷). Poiché la parola greca antica per «pelle di bue» (βυρσα) ha lo stesso suono, è plausibile che l'episodio centrale della leggenda derivi dal nome della collina.

Un'altra tradizione racconta che il capo mauritano⁹ Iarba trattò con il re di Tiro per sposarne la figlia Didone in cambio di alcuni edifici. Questo luogo divenne Qart Hadašt, la Città Nuova, ossia Cartagine.
Cartagine divenne una delle città-stato più prospere e potenti del Mediterraneo e già nel V secolo a.C. contava 400.000 abitanti, uno splendido porto e una flotta da guerra permanente.
Nel corso dei secoli, soprattutto quando le città fenicie originarie come Tiro, Sidone e Biblo caddero sotto il dominio di altri popoli, Cartagine riuscì a esercitare un'influenza politica e culturale su molti territori circostanti. Gran parte degli abitanti del sud della penisola iberica, della Sardegna, della Sicilia, delle Baleari e dell'Africa settentrionale entrò gradualmente nella sua sfera commerciale.

All'epoca, intorno al 300 a.C., Roma aveva un territorio e un'economia molto più piccoli di quelli di Cartagine, eppure sfidò il rivale ben più grande, dando inizio al più vasto conflitto bellico dell'antichità: le guerre puniche.
Roma combatté tre guerre contro i Cartaginesi. Nell'ultima, la terza guerra punica (149-146 a.C.), i Romani assediarono Cartagine per tre anni e infine la sconfissero. La città fu rasa al suolo e il suo territorio annesso all'Impero romano.
Dopo la morte di Giulio Cesare nel 44 a.C., tuttavia, l'imperatore Augusto fece costruire una nuova città, chiamata anch'essa Cartagine. Anche grazie al ritorno di molti «Punici», essa riacquistò rapidamente importanza.
Nel corso del I secolo d.C. divenne addirittura la seconda città della metà occidentale dell'Impero romano, con circa 500.000 abitanti¹¹. Soltanto Roma era più grande, con circa 800.000 abitanti.
Intorno al 100 d.C. fu costruito l'anfiteatro romano di Cartagine, uno dei più imponenti del mondo romano.

La città

Figura 5: Ricostruzione artistica della Cartagine romana ¹³

Cartagine sorge su una penisola nel golfo di Tunisi. Secondo lo storico greco Appiano¹⁴, la città aveva una triplice cinta muraria, ciascuna alta 45 piedi e larga 30, con caserme per 24.000 uomini e stalle per 4.000 cavalli e 300 elefanti.
Oltre a diversi piccoli porti e ancoraggi, di cui parleremo più avanti, Cartagine aveva due grandi porti artificiali tra la penisola e la terraferma: un porto commerciale e, alle sue spalle, uno militare. L'imboccatura del porto cartaginese, situata a nord del successivo ingresso romano, era larga secondo Appiano 20 metri e poteva essere chiusa con una grande catena di ferro, impedendo a chiunque di entrare o uscire.
Le navi arrivavano e partivano da ogni parte del Mediterraneo e dalle coste atlantiche dell'Africa, della Spagna, della Francia e persino dell'Inghilterra.
L'ingresso del porto romano (si veda la figura 5) era stretto e dotato di una grande torre di guardia che sorvegliava i porti e il mare. Appiano scrive che vi potevano attraccare contemporaneamente 220 navi.
Si commerciavano la porpora regale e il colorante blu di Tiro, stagno per produrre bronzo, argento, oro, legname, vino, vestiti, ceramiche, tappeti, gioielli, lampade e molte altre merci.

I porti

Quasi tutti i porti romani del Mediterraneo, a eccezione di Portus, si svilupparono come centri del commercio marittimo regionale, ai quali si aggiunse l'annona¹⁵ romana.
Le ricerche su Cartagine iniziarono già nel XIX secolo, con risultati alterni.
La prima carta dettagliata di Cartagine (si veda la figura 6) fu pubblicata nel 1833 dall'archeologo danese C.T. Falbe¹⁶.
Benché a un chilometro a sud della città si trovasse una grande laguna di circa 40 km² (l'odierno lago di Tunisi), protetta dal vento e dalle correnti marine da una bassa striscia costiera sabbiosa, sembra che nell'antichità venisse usata di rado come porto naturale.
Una conferma si trova ancora in Appiano, nel racconto della terza guerra punica basato su Polibio¹⁷, dove menziona il lago e la spiaggia: «Uno dei consoli romani, Censorino¹⁸, aveva posto il campo presso il lago ai piedi delle mura nemiche; quando i suoi uomini si ammalarono a causa dell'ambiente malsano, trasferì l'accampamento sulla costa marina».¹⁹
In seguito Scipione Emiliano²⁰ costruì una diga a sud dell'imboccatura del porto per bloccare l'accesso ai porti. I Cartaginesi reagirono aprendo un varco sul lato opposto del porto, direttamente verso il mare aperto²¹.
Non riuscendo a far entrare tutte le navi attraverso quel varco, le ormeggiarono a un'ampia banchina costruita per scaricare le navi mercantili²². Ciò dimostra che il porto principale comunicava direttamente con il mare aperto e che il lago non svolgeva alcun ruolo.

Quasi sette secoli più tardi, nel 533 d.C., lo storico greco Procopio di Cesarea²³ riferì che il porto entro le mura della città (chiamato Mandrakion) era ritenuto troppo piccolo per ospitare la flotta del generale Belisario²⁴, composta da 592 navi. Si scelse quindi un altro porto, chiamato Stagnum, a circa 40 stadi (circa 7,4 km) da Cartagine, dove lo spazio abbondava²⁵. Stagnum era anche il termine impiegato dagli autori latini per il lago; il porto omonimo si trovava probabilmente presso l'apertura naturale del cordone sabbioso.

Le testimonianze ben documentate degli scavi tedeschi lungo la costa della città (si veda «German excavation site» nella figura 8) indicano un avanzamento della terra sul mare di alcune decine di metri tra il VII secolo a.C. circa e il II secolo d.C.²⁷ Gli scavi, condotti attorno a un'insula (isolato abitativo) a nord del Decumanus Maximus, erano vicini al centro della città romana. Data l'uniformità delle quote dalle terme antonine verso i porti, è probabile che questo modello di crescita valga in generale anche verso sud-est.
I due porti artificiali furono ricavati scavando i depositi costieri, probabilmente in un periodo prossimo alla fine dell'indipendenza di Cartagine, verso la metà del II secolo a.C. Li conosciamo attraverso le fonti letterarie²⁸ e l'archeologia del loro sviluppo dall'età punica a quella bizantina.
Durante la terza guerra punica (149-146 a.C.), il porto interno circolare, il cosiddetto Îlot de l'Amirauté (isola dell'Ammiragliato), era un arsenale navale²⁹, mentre secondo Appiano il porto esterno «rettangolare» era destinato alle navi mercantili. Le indagini archeologiche mostrano che si trattava di un grande bacino con banchine, compreso tra le mura sul lato del mare (a est) e il Tophet (santuario di Tanit) a ovest. A nord comunicava con il porto circolare e l'ingresso si trovava a sud. Nel periodo cartaginese, come già detto, questo ingresso era a nord del successivo ingresso romano. Quest'ultimo era delimitato da due moli in pietra costruiti in opus caementicium (si veda la figura 14).

Una nuova funzione per l'Îlot.
Durante la dominazione romana, l'Îlot de l'Amirauté fu trasformato in una piazza circondata da un colonnato, con al centro un tempio e un edificio ottagonale. Ciò avvenne probabilmente nel II o  III secolo d.C. In seguito furono aggiunti al colonnato ambienti simili a uffici, come dietro il teatro di Ostia.
In un pozzo nella parte centrale sono stati rinvenuti trenta ostraka (cocci iscritti) che menzionano il trasporto di olio d'oliva da parte del mensor olei (funzionario incaricato del trasporto dell'olio)³⁰:

POS(T) CONS(ULATU)S 
MODESTO ET ARINTHEI
XIIII K(A)L(ENDAS) MART(IAS) FELIX MENSOR OLEI FOEI
KARTHAG(INIENSIS) SUSCEPIMUS PER NAV(I)C(U)LA(M) 

Il suo nome era dunque Felice e la data il 372/373 d.C. Ciò potrebbe indicare una funzione annonaria del porto, dove si documentava ed eventualmente si imbarcava olio d'oliva destinato a Roma.
Uno scavo sul lato nord del porto, vicino alle banchine, ha portato alla luce una successione di officine databili dal I al VII secolo d.C. Sembrano legate in parte alla produzione tessile; dai resti si può dedurre l'esistenza di un complesso integrato di diverse attività artigianali, sottoposto a un controllo centrale sempre più forte nel tardo impero³¹. È possibile che la trasformazione dell'Îlot coincidesse con la creazione, da parte dell'imperatore Commodo, della flotta granaria africana, la Classis Commodiana, e con la ridenominazione di Cartagine in Colonia Commodiana Togata nel 186 d.C.
Un'altra ipotesi suggerisce che l'Îlot fungesse da mercato portuale, dove venivano scambiate merci legate all'annona, e che anche la produzione artigianale nell'area del porto fosse inizialmente destinata al commercio³².
Il bacino rettangolare mantenne la forma del periodo punico, ma a sud venne modificato con un accesso romano al porto. I nuovi moli romani offrirono una maggiore capacità di ormeggio e quello più meridionale si protendeva nel mare, creando ulteriore spazio per le navi. Già nella fase punica, sul lato occidentale esisteva una zona di banchina larga 15 metri che conduceva a una strada parallela al bacino. A ovest di questa si trovava un grande complesso templare, probabilmente dedicato in età romana a Saturno, Venere e Celeste al posto dell'originario santuario punico di Tanit.
La carta di Falbe (figura 6) mostra a est strutture regolari a celle, disposte in una stretta fascia per tutta la lunghezza della costa, dalle terme antonine fino all'ingresso del porto a sud. Strutture simili, presenti anche in altri porti romani come Leptis Magna, sono generalmente interpretate come magazzini e uffici commerciali.

Sebbene sulle antiche carte di Cartagine anche gli edifici e lo spazio antistante fossero considerati banchine romane³³, sorge un problema già rilevato nel 1899 da Henri de Roquefeuil³⁴: trovò una scogliera di massi tra il mare e la suddetta banchina e ritenne quindi impossibile che fosse stata usata per l'attracco: «Le pietre squadrate formavano una semplice barriera riempita di pietrame (blocages), ancora visibile; i vari elementi ornamentali che osservai intorno (pietre scolpite, parti di colonne marmoree ecc.) dimostrano che questa banchina fu realizzata più per diletto che per fini utilitari» ³⁵. Altri studiosi respingono questa interpretazione.

Un altro ricercatore, Charles Saumage³⁶, sulla base della pianta stradale di Cartagine che aveva scoperto, sostenne quindi l'ipotesi di una passeggiata sul mare con un colonnato lungo il margine esterno delle presunte insulae. Anche questa interpretazione, però, è stata criticata. In ogni caso la scogliera impedisce l'accesso alle banchine dal mare. 
Un altro elemento cronologico è costituito dai resti del cosiddetto «Bloc de Neptune», la fondazione di un monumento massiccio di 18 x 9 m, probabilmente un arco trionfale alla fine del Decumanus Maximus.  Sorge proprio di fronte alla collina di Byrsa e potrebbe corrispondere al primissimo luogo di sbarco dei Fenici. Una banchina fenicia arcaica sarebbe plausibile in questo punto. Molto più tardi i Romani avrebbero costruito qui il blocco di calcestruzzo come fondazione di un monumento o arco. Il tipo di calcestruzzo suggerisce una datazione al periodo di massimo splendore dell'Impero. A sostegno di ciò, nelle fondazioni del monumento sono state trovate tracce di una cassaforma lignea, il che fa pensare che sia stato costruito in mare secondo il metodo di Vitruvio³⁷.
La scogliera si trova su entrambi i lati del monumento e sembra aggirarlo (si veda la figura 9). Deve quindi essere stata costruita in seguito per proteggere la terra dal mare. Il monumento e le strutture a celle associate sono dunque più antichi e in origine si affacciavano sul mare.
Se consideriamo le strutture a celle come banchine sul lato marittimo, incontriamo però un altro problema. Il vento prevalente a Cartagine soffia da nord-ovest (si veda Ancient Ports Antique). Le banchine erano orientate da nord-est a sud-ovest e offrivano quindi poca protezione alle navi. Eppure fonti scritte e archeologiche indicano il contrario.
La fonte scritta è ancora Appiano di Alessandria, nel racconto della vittoria romana nella terza guerra punica. Descrive un'ampia banchina davanti alle mura, dove i mercanti scaricavano le merci. I Cartaginesi vi costruirono un'opera avanzata per proteggerla. Poiché questa banchina esterna era esposta alle onde da nord-est, potrebbe essere stata minata dall'erosione e aver richiesto infine la protezione o la sostituzione con la scogliera di pietrame.
La seconda linea difensiva di massi («boulder seawall» nella figura 8) fu aggiunta in seguito dai Romani. Di conseguenza nessuna nave poteva più raggiungere la banchina esterna e tutto il traffico dovette passare al porto interno.
Nel 146 a.C. si combatté per la conquista della banchina, che fu presa dai soldati di Scipione. Quest'ultimo vi schierò 4.000 uomini e vi costruì una propria fortificazione³⁸.
Questo luogo di scarico non era dunque un semplice pontile, ma una struttura di notevoli dimensioni. Considerati i 4.000 uomini dislocati e le due fortificazioni, è difficile identificarlo con qualcosa di diverso dalla lunga diga marittima sulla quale furono poi costruiti gli edifici romani a celle. Inoltre, il rapido ampliamento di questa diga, documentato dagli scavi tedeschi, rende assai plausibile l'esistenza di un punto di scarico davanti alle mura³⁹. La probabile presenza di approdi cartaginesi sulla diga principale avvalora quindi l'interpretazione delle banchine e degli edifici romani nello stesso luogo.

L'ingresso del porto
Una banchina così esposta fa sorgere la domanda se le navi impegnate nello scarico fossero protette.
Nel tratto settentrionale della costa doveva trattarsi di un problema notevole: non vi erano porti naturali. Le navi dovevano attraccare alla banchina oppure ancorare più al largo, mentre imbarcazioni più piccole scaricavano e caricavano le merci. L'acqua lungo la costa era molto bassa e occorreva allontanarsi di almeno 50 metri dalla riva per trovare una profondità di 3 metri. Forse i Punici costruirono pontili dalla banchina fino a fondali di 2 o 3 metri.
Al cosiddetto «quadrilatero» lungo la costa di Cartagine, all'estremità meridionale della diga della città, viene attribuita la funzione di proteggere l'accesso ai porti artificiali. Fu descritto per la prima volta da Falbe nel 1833 (si vedano le figure 6 e 13).
In passato si riteneva che le diverse parti del «quadrilatero di Falbe» costituissero un'unica costruzione. Studi recenti hanno dimostrato che si compone di elementi di epoche differenti, da esaminare separatamente.
L'elemento superstite più antico, e l'unico forse databile al periodo punico, è il molo settentrionale di massi, che si protende perpendicolarmente alla costa per circa 75 m (figura 13-1). Sembra precedente all'ampliamento romano del litorale e, se si estendeva verso l'interno come suggerisce la pianta di Falbe, potrebbe precedere sia gli edifici a celle della sua pianta sia l'ulteriore «struttura cellulare» a sud, forse contemporanea. Questo molo nord è chiaramente anteriore al «molo est» (figura 13-2) e potrebbe aver funzionato da frangiflutti. Secondo Henri Hurst, le navi che scaricavano sulla costa aperta a nord potevano ripararsi sottovento al molo in caso di maltempo. Arthur de Graauw ritiene che la distanza fosse eccessiva e che vi fosse spazio soltanto per cinque navi al massimo. Propende perciò per la seconda ipotesi di Hurst: se il frangiflutti era di origine punica, come ora sembra, la sua posizione potrebbe anche indicare l'ingresso dei porti artificiali.

Il racconto di Agostino sulla sua partenza da Cartagine, a bordo di una nave pronta nei pressi della chiesa di San Cipriano, lascia pochi dubbi sull'esistenza di almeno un ancoraggio sul lato settentrionale della città⁴¹. Il ricercatore francese Louis Carton⁴² suggerì che un piccolo porto si trovasse a sud dell'attuale Borj Djedid («Bourge Gjedid» nella figura 6), nel luogo poi occupato dalle terme antonine e dalle insulae a sud di esse. Riteneva inoltre che fosse l'originario porto commerciale punico e che la sua linea di costa interna fosse indicata da stele puniche decorate con conchiglie rinvenute sul posto. 
Sembra quindi che le navi potessero trovare riparo a entrambe le estremità della diga aperta di Cartagine, forse sia in epoca punica sia in quella romana. Cicerone descrisse Cartagine come succincta portibus («circondata da porti»). Ulteriori ricerche potrebbero confermarlo.
A sud del molo nord corre una struttura a celle lunga 90 metri, orientata da nord-est a sud-ovest. È obliqua rispetto a tutte le altre strutture del quadrilatero, ma quasi perfettamente allineata con il fronte marittimo generale a nord dei porti. Nel 1970 Yorke e Little la descrissero come una costruzione in calcestruzzo, «rivestita di blocchi di muratura finemente lavorati e dotata sul fronte di una piattaforma larga 2,50 m.» Ulteriori indagini nel 1977 rilevarono l'impiego di casseforme nelle fondazioni⁴³. Si ipotizzò inoltre che, all'estremità meridionale, la struttura fosse interrotta dal molo che formava il lato orientale dell'ingresso del porto romano.
L'ultima struttura del quadrilatero fu probabilmente il molo orientale: un muro di massi, doppio quasi ovunque, che correva verso sud per circa 400 m dall'estremità del molo nord e si congiungeva obliquamente al molo in opus caementicium sul lato orientale dei porti romani.

Epilogo
L'importanza di Cartagine come partner commerciale di Roma è attestata anche dalla presenza di una sua rappresentanza nella statio 18 del Piazzale delle Corporazioni a Ostia. Ancora oggi a Cartagine si possono visitare molti luoghi che testimoniano il suo ricco passato: i resti dei due porti artificiali, l'anfiteatro, l'acquedotto, le cisterne, le terme di Antonino Pio, le strade, le ville e molto altro (clicca qui per un video).
Nonostante la distruzione romana, rimangono alcune tracce della città fenicia, tra cui il Tophet dell'VIII secolo a.C., il quartiere Magon del V-IV secolo a.C. e il quartiere Annibale presso la cattedrale di San Luigi, del III-II secolo a.C.
La città figura oggi nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO e si spera che presto vengano nuovamente stanziati fondi per proseguire gli scavi di questa importante città portuale.

• Fonti
• - Henry Hurst: Understanding Carthage as a Roman Port
• - Encyclopædia_Britannica
• - Arthur de Graauw - www.AncientPortsAntiques.com
• 
  
  Note
• 1: Traduzione: Vedi quella città che, dopo essere stata costretta da me a obbedire al popolo romano, riprende le antiche guerre e non riesce a mantenere la pace?
• 2: Marco Tullio Cicerone (106-43 a.C.): De re publica 6.11
• 3: Foto: Wikipedia
• 4: Eneide di Virgilio
• 5: Leggi l'articolo «Tiro, luogo di nascita di Europa»
• 6: María Eugenia Aubet, The Phoenicians and the West: Politics, Colonies, and Trade
• 7: Werner Huss, «Der Name der Byrsa von Karthago», Klio, 1982, n. LXIV, 1982, pp. 403–406
• 8: Giambattista Pittoni (1687–1767)
• 9: Da non confondere con l'odierna Mauritania. Nell'antichità si trovava sulla costa settentrionale dell'Africa, approssimativamente negli attuali Marocco e Algeria.
• 10: Foto: Pascal Radigue (Wikipedia)
• 11: Time Magazine - Servanda Est Carthago!
• 12: Foto: Collezione personale di Bertrand Bouret (Wikipedia)
• 13: Foto: Vividmaps.com
• 14: Appiano di Alessandria (95-165 d.C.), storico greco antico originario di Alessandria. Scrisse una storia romana dalla repubblica alla metà del II secolo, organizzata per regioni.
• 15: Approvvigionamento annuale di generi alimentari (soprattutto grano) per la popolazione di Roma.
• 16: Falbe C.T., archeologo danese: 1833. Recherches sur l’emplacement de Carthage. Parigi.
• 17: Polibio, storico greco (203-120 a.C.), ricoprì incarichi militari e politici e, amico di Scipione Africano, assistette alla distruzione di Cartagine.
• 18: Lucio Marcio Censorino, console nel 149 a.C.
• 19: Appiano, Libyca 97, 99
• 20: Scipione Emiliano, militare e politico romano. Conquistò Cartagine nella terza guerra punica.
• 21: Non si conosce la posizione di questo ingresso. Forse era sul lato sud del molo settentrionale oppure si trattava di un passaggio dal porto circolare al mare.
• 22: Appiano, Libyca 121-23
• 23: Procopio di Cesarea (500-565 d.C.) accompagnò il generale Belisario durante le guerre dell'imperatore Giustiniano.
• 24: Flavio Belisario (505-565 d.C.), uno dei più grandi generali dell'Impero romano d'Oriente. In nome di Giustiniano I di Bisanzio riconquistò gran parte dei territori perduti dell'Impero romano d'Occidente.
• 25: Non è ancora certo a quale città si faccia riferimento qui.
• 26: Disegno basato su Yorke e Little 1975, figure 4 e 8, Rakob 1991, allegato 36, e Hurst 1999, figura 2
• 27: Rakob F. 1991. Karthago, Band I. Die Deutschen Ausgrabungen in Karthago. Mainz. Beilagen 37-40
• 28: Appiano, Libyca 96
• 29: Secondo Appiano vi erano ricoveri per 220 navi; dai resti archeologici se ne possono dedurre almeno 170 (Hurst 1994, 39).
• 30: Pena 1998, 123, n. 2: «Dopo il consolato di Modesto e Arinteo [373 d.C.], 14 giorni prima delle calende di marzo [16 febbraio], noi accogliemmo Felice, pesatore dell'olio d'oliva nel Foro di Cartagine, con l'imbarcazione di ....»
• 31: Hurst 1994, 64-70
• 32: L'Îlot come «agorà marittima» sotto Giustiniano: Procopio, De Aedificiis VI, v, 10 (si veda Hurst 1994, 114-115).
• 33: Carta di Cartagine di Bordy del 1897
• 34: Henri de Roquefeuil (1869-1928), ricercatore francese
• 35: De Roquefeuil 1899, 36
• 36: Charles Saumage 1960, Le lungomare de Carthage romaine.
• 37: Si veda «Pompeiopoli, porto romano in Turchia»
• 38: Appiano, Lybica 123-25
• 39: Rakob 1991. Gli allegati 37-40 offrono una panoramica dello sviluppo costiero dal V secolo a.C.
• 40: Foto: Henry Hurst
• 41: Confessioni V, 8, 15
• 42: Carton L., 1911. Le port marchand et le mur de mer de la Carthage punique. Revue
• 43: «Wall C»: Yorke and Davidson 1985, 161-162
• 44: Foto: Marcella Miriello/stock.adobe.com

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