Questo è un luogo senza paura

Di Gerard Huissen

Vivere per sempre

«Questo è un luogo senza paura»: così recita il testo greco ancora leggibile nella fotografia qui sopra, nella necropoli dell'Isola Sacra, luogo di sepoltura soprattutto degli abitanti di Portus. Vi sono raffigurate navi che entrano nel porto sicuro di Portus, con il celebre faro sullo sfondo. Naturalmente, qui le navi erano al riparo dai pericoli del mare aperto.

La posizione di questo mosaico induce però gli archeologi a pensare che possa celare anche un'altra idea. Il mosaico, infatti, decora il pavimento davanti all'ingresso di una tomba: forse ci offre uno scorcio dei pensieri e dei sentimenti più profondi della persona che vi è sepolta. Non abbiamo tutti, in qualche misura, paura di morire? E questa paura non cessa soltanto dopo la morte? Forse il proprietario della tomba ci dice anche, attraverso una splendida metafora, che qui finisce la paura della morte. In ogni caso, era un pensiero tanto importante per lui da giustificare la spesa del mosaico. Nei cimiteri, in particolare, si trovano così testimonianze concrete di ciò che interessava agli antichi abitanti di una regione, del loro mestiere, delle vicende familiari e così via.
In tutta Ostia e a Portus si trovano pochissimi edifici o case che indichino il nome del proprietario e l'eventuale attività svolta al loro interno. Consapevoli della caducità della vita, si desiderava evidentemente continuare a vivere il più a lungo possibile attraverso la propria ultima dimora, anche solo nel ricordo. Da qui le numerose iscrizioni funerarie dettagliate e le raffigurazioni della persona, della sua idea dell'aldilà e di ciò che l'aveva occupata durante la vita.

Chi erano?
L'Isola Sacra è un'isola artificiale delimitata dal mare, dal fiume Tevere e dal canale scavato da Traiano a sud di Portus, che in quel punto collegava il mare al Tevere. Su quest'isola si trova la necropoli di cui parliamo.
Ciò che colpisce ogni visitatore della necropoli dell'Isola Sacra sono i numerosi rilievi in terracotta sulle pareti delle tombe. Spesso raffigurano il mestiere del proprietario della tomba.  

Un bell'esempio è la tomba numero 100, probabilmente appartenuta a due medici. Nell'immagine a sinistra vediamo un medico curare il piede di un paziente, accanto a vari strumenti medici.

Sul rilievo a destra vediamo una levatrice assistere a un parto. La futura madre, nuda e seduta su una sedia, è sostenuta da una terza donna. L'iscrizione funeraria al centro ci dice che la tomba fu costruita da Scribonia Attice per sé, per il marito Marcus Ulpius Amerimnus, per la madre, per un certo Diocles e per i suoi schiavi affrancati con i loro discendenti. Fin qui il testo è normale, ma alla fine intravediamo di nuovo ciò che evidentemente li aveva preoccupati in vita: è stata aggiunta la frase «a eccezione di Panaratus e Prodocia».  Probabilmente non sapremo mai perché queste due persone furono escluse.

Un altro bell'esempio è la tomba 29. Fu costruita da Verria Zosime e Verrius Euhelpistus. Sulla parete esterna della grande tomba a due piani si trovano due rilievi nei quali Verrius fece probabilmente raffigurare le proprie attività quotidiane in vita.

Tomba 29. Il rilievo a sinistra

Su uno dei rilievi in terracotta vediamo un uomo affilare degli attrezzi, mentre alla parete alla sua destra ne sono appesi altri. L'altro mostra un uomo dietro il bancone di una bottega e, più in basso, un secondo uomo al lavoro. Anche qui alla parete sono appesi diversi strumenti, tra cui forbici, strumenti medici, seghe e falci. Il primo rilievo è ripetuto accanto all'ingresso della camera funeraria vera e propria. Potrebbe trattarsi di un uomo che vendeva o produceva attrezzi in metallo.

 

La tomba successiva della necropoli, la numero 30, presenta un rilievo raffigurante qualcuno che forse era un Aquarius, cioè un portatore d'acqua. Oltre al portatore stesso, che tiene in mano un'anfora, nel muro sono murate due piccole anfore. 

Anche la tomba 78 aveva rilievi di questo tipo accanto all'ingresso. Su quello a destra vediamo una barchetta con una persona al timone e tre rematori; su quello a sinistra, un mulino per il grano simile a quelli della Casa dei Molini (vedi il video sui panifici). Il mulino è azionato da un cavallo guidato da un servitore.

Naturalmente, la rappresentazione della vita del proprietario e la ricchezza della decorazione della tomba dipendevano molto dalla disponibilità economica sua o della sua famiglia. All'Isola Sacra c'erano grandi complessi funerari, come la tomba 47 con la sua maestosa cascata, ma anche tombe piccolissime, come questa piramide.

Quest'ultima era una tomba destinata all'urna cineraria di Cais Annaei Attici:

Nel testo si legge inoltre: 
PICT EX AQVITANICA.
Negli anni Trenta del secolo scorso, questa frase indusse il professor Guido Calza, che aveva scavato la tomba, ad affermare che si trattava di un pittore (PICTORIS). Non comprendeva il resto del testo. Archeologi contemporanei, come Ida Baldassarre, interpretano il testo come PICTONIS (nell'area dell'odierna Poitiers), nella regione francese dell'Aquitania. Non era quindi un pittore: proveniva semplicemente dalla Francia.


I sopravvissuti e i loro sentimenti
I meno abbienti, tra cui schiavi e schiavi affrancati, ottenevano di solito un posto nella tomba del padrone. Altri venivano sepolti nel cosiddetto «campo dei poveri». Ma, ricchi o poveri, i defunti erano quasi sempre ricordati da un'iscrizione, nella quale spesso possiamo intuire il dolore dei familiari.

È il caso della tomba numero 59, costruita per Silia Frontis, figlia di otto anni di Caius Silius Mercurius e Silia Fortunata. Oppure della tomba 53, nella quale furono deposte le ceneri del piccolo Marcus Valerius Fortunatus, morto a tre anni.
Si osserva inoltre spesso che le inimicizie nate in vita non finivano con la morte:

«Tu, amico (mancano 6 lettere), che leggerai questo mentre giaccio qui, e voi che lo vedrete durante la vostra vita, l'ho fatto mentre ero in vita (mancano 12 lettere), e possano gli dèi fare lo stesso anche a te.»

Anche alcuni conoscenti non riuscivano a trattenersi dal lasciare sulla tomba qualche parola sul defunto. Guido Calza raccontò nel suo resoconto degli scavi che all'ingresso della tomba 42 era stato trovato un graffito con il testo seguente:

La domanda, naturalmente, è se si trattasse di una tardiva dichiarazione d'amore o di un tentativo di rovinare la reputazione della ragazza. Il graffito, comunque, non è più visibile.

Anche la costruzione e la decorazione di una tomba ci dicono qualcosa sul suo proprietario, sugli dèi in cui riponeva fiducia e sul genere di vita che si aspettava nell'«aldilà».

Il proprietario della tomba 56 ci permette persino di sbirciare nell'aldilà. Questa raffigurazione, del resto, non è insolita.

A volte vediamo comparire nelle tombe gli stessi defunti: nelle pitture murali e, in qualche raro caso, sotto forma di busto o persino di statua intera.

In questo modo molti abitanti dell'antichità, ricchi, famosi, importanti o poveri, sono riusciti a strappare all'oblio, dopo duemila anni, una traccia della propria esistenza. Ci riusciremo anche noi?

Fonti:
'Necropoli di Porto', Ida Baldassarre, Irene Bragantini, Chiara Morselli, Francia Taglietti, Roma 1996
'Necropoli Nell'Isola Sacra', Guido Calza, 1940
'Inscriptions du Port D'Ostie', Hilding Thylander, 1951