Una casa di campagna con vista

"Ti meravigli del perché il mio Laurentinum o, se preferisci, il mio Laurens mi piaccia tanto; smetterai di meravigliarti quando avrai conosciuto il fascino della villa, la favorevole posizione e l'ampiezza del litorale".
"Ti chiedi meravigliato perché la mia tenuta laurentina (o, se preferisci, laurente) mi piaccia così immensamente. Questa meraviglia svanirà non appena ne conoscerai i particolari: l'elegante edificio, la posizione favorevole, la costa con tutti i suoi ampi spazi".

Così descriveva la propria casa di campagna un ricco romano del primo secolo d.C. ¹. E non un romano qualsiasi. È l'inizio di una lettera che Plinio il Giovane scrisse all'amico Gallo. Gaio Plinio Cecilio Secondo (61-113 d.C.) era, tra l'altro, amico di Tacito e magistrato imperiale sotto Traiano (vedi l'articolo ‘Centumcellae, porto di Traiano’). Soggiornava quindi spesso a Roma, ma non sentiva il bisogno di trattenersi più del necessario in quella città, né in qualsiasi altra. Città dove la sporcizia, la confusione e il fetore erano spesso insopportabili. E chi si aspettava che la notte ponesse fine a tutto questo rimaneva deluso.

A causa di un decreto di Giulio Cesare ², era vietato consegnare merci durante il giorno, il che provocava un enorme frastuono anche di notte. Come la maggior parte dei romani facoltosi, Plinio possedeva dunque una o più case di campagna. Quando doveva trovarsi a Roma, soggiornava spesso nella sua casa di campagna sulla costa, a sud della città portuale di Ostia, a Laurentum. Non era il solo, perché la costa pullulava di case di campagna (vedi fig. 1). La sua lettera è peraltro uno dei pochi testi ancora conservati sulla villa di campagna romana.
La lettera prosegue con le indicazioni per raggiungere la sua casa:
"La proprietà si trova a diciassette miglia da Roma. Puoi quindi soggiornarvi dopo aver sbrigato i tuoi affari, una volta conclusa e terminata la giornata. E c'è più di una via d'accesso. Sia la Via Laurentina sia la Via Ostiensis vi conducono, anche se dalla Laurentina bisogna deviare al quattordicesimo miglio e dall'Ostiensis all'undicesimo. Da entrambe le parti si imbocca poi un sentiero in parte sabbioso. Un po' faticoso e lungo con un carro a due cavalli, ma breve e agevole a cavallo. Il panorama varia a destra e a sinistra: talvolta la strada si restringe quando si incontrano i boschi, poi attraversa ampi prati e si allarga nuovamente. Molte greggi di pecore e numerose mandrie di cavalli e bovini, scacciate dai monti dall'inverno, risplendono nel verde e nella mite aria primaverile.

Ora, poco a sud di Ostia, nell'area naturale oggi nota come Castel Fusano, si trovano i resti ben conservati di una villa romana. Questa villa, chiamata Villa della Palombara, è stata considerata per anni la villa di Plinio. Gli studiosi hanno però potuto dimostrare che essa si discosta troppo dalla descrizione di Plinio. Secondo Eugenia Salza Ricotti, una studiosa italiana di architettura classica, la vera villa si sarebbe trovata poco più a sud, in una località oggi chiamata La Grotta di Piastra. Vogliamo comunque descrivere qui la Villa della Palombara, anche perché questa villa, situata vicino a Ostia, può essere visitata e offre un buon esempio delle dimensioni e del lusso di una casa di campagna sul mare come quella di Plinio.

Villa della Palombara

La villa, che sorge a pochi metri dalla famosa Via Severiana, deve il proprio nome alla presenza di una grande quercia in quest'area, utilizzata nel 19^° secolo per la caccia ai colombacci (palombi). I primi scavi risalgono alla prima metà del 18^° secolo. Il professor Antonio Maria Colini, che effettuò nuovi scavi a metà del 19^° secolo, attribuì la villa al celebre oratore romano Quinto Ortensio Ortalo (114 -50 a.C.). Gli scavi più recenti (1989-2008) mostrano sei diverse fasi costruttive, dalla tarda repubblica fino alla metà dell'età imperiale ⁴.

La prima fase (prima metà del 1^° secolo a.C. – inizio del 1^° secolo d.C.)
La villa, con l'ingresso principale sul lato sud-occidentale, si affacciava sulla linea di costa. Da due torri (D2 e D3) si godeva di una splendida vista sul mare. Subito dietro le torri si trovava la parte residenziale. Alla sua sinistra si trova il peristilio, un grande cortile quadrato circondato da un colonnato (A). Da questo spazio si accedeva alla spiaggia, probabilmente attraverso un vestibolo con un grande arco oggi non più visibile. Sul lato opposto, il colonnato era interrotto da un altro arco simile. L'arco attuale è una ricostruzione realizzata negli anni cinquanta del secolo scorso dal professor Antonio Colini.

Quest'ultimo arco dava accesso al triclinio A1 (sala da pranzo con letti conviviali su tre lati). Questo ambiente aveva un pavimento a mosaico bianco e nero. Sotto questo pavimento è stato trovato un secondo pavimento con una piccola vasca collegata a un canale. Forse in origine si trattava di un atrio e la vasca era una sorta di impluvio nel quale veniva raccolta l'acqua piovana. Il cortile A aveva una doppia fila di colonne in laterizio intonacate di bianco che sostenevano il tetto. La parte inferiore delle pareti all'interno del portico era probabilmente dipinta di rosso, mentre quella superiore era decorata con motivi vegetali. Sul lato orientale del portico si trovava un ambiente rialzato con vista sull'entroterra (A2). Probabilmente vi si accedeva tramite una scala. Nell'angolo occidentale del portico si trovano alcuni piccoli ambienti (A3), forse destinati al personale.

Un secondo ingresso della villa si trovava originariamente sul lato settentrionale, dove in seguito fu costruito un ambiente con un colonnato (B). Questo è stato scoperto soltanto durante l'ultima campagna di scavo. Nel muro corto sul lato nord-orientale si apriva una porta con stipiti in blocchi di tufo. Accanto all'ambiente B corre un corridoio con vari piccoli vani rettangolari che, a causa della presenza di grandi alberi, hanno potuto essere indagati solo in parte. Questi piccoli ambienti (C) costituivano il limite nord-orientale della villa nella prima fase costruttiva. Nel prolungamento di questo corridoio con piccoli vani, durante l'ultima campagna sono stati trovati alcuni ambienti più grandi, uno dei quali era dotato di colonne, forse un ambiente di passaggio con un atrio (5). Dai resti dei piccoli vani si può dedurre che diversi avessero un piano superiore. Gli ambienti inferiori avevano un pavimento in terra battuta, mentre quelli del piano superiore erano pavimentati a mosaico. I piccoli vani contenevano frammenti di un pavimento a mosaico crollato. Gli ambienti inferiori erano evidentemente destinati alla servitù, mentre quelli superiori erano utilizzati dalla famiglia.

A sud-est della fila di piccoli ambienti è stata trovata una cisterna (un serbatoio per l'acqua) a due livelli (C1). A sud della cisterna e dei piccoli vani si trovava la parte residenziale (D), probabilmente costruita contro una duna naturale. La parte residenziale era circondata su tre lati da un corridoio formato da un colonnato coperto. Durante la sua campagna, il professor Colini vi trovò un frammento di pavimento in ‘opus sectile’ (realizzato con pezzi di marmo), forse caduto dal piano superiore.

Durante la stessa campagna trovò a nord un passaggio, probabilmente della seconda fase costruttiva, che dava accesso al cortile C2, il quale collegava gli ambienti di C al colonnato coperto e alla parte residenziale. Nell'angolo orientale del colonnato D1 sono state trovate tracce di una scala che conduceva al primo piano. Questa dava probabilmente accesso ai cubicula (camere da letto). È possibile che al secondo piano, sul lato verso il mare, vi fosse una galleria o un balcone raggiungibile dalle due torri D2 e D3. In base ai frammenti di colonne si suppone che anche il muro sud-orientale e quello nord-occidentale fossero dotati di un portico.

La seconda fase (giulio-claudia, 14-68 d.C.)
In questo periodo viene costruito un muro in opus incertum (piccoli blocchi di tufo) intorno a tre lati della villa. Il lato rivolto verso il mare rimane aperto. Dietro l'ambiente A1 viene realizzato un grande ingresso (E1) al complesso, di circa 20 metri. L'ingresso che prima si trovava probabilmente nell'ambiente B viene chiuso. A nord di B viene recintato con un muro un nuovo terreno di 105 x 85 metri, probabilmente destinato a viridarium (giardino, parco). Uno degli ingressi di questo giardino (largo 2,50 metri) è stato ritrovato nell'angolo sud-occidentale.

Il settore B ha subito numerose modifiche a causa di questa recinzione. Furono costruiti nuovi muri divisori e una grande panca quadrata in pietra. Ancora oggi si possono vedere parti del nuovo pavimento. In questo ambiente sono state trovate alcune anfore nelle quali si conservavano alimenti. Anche grazie ad altri ritrovamenti, si può affermare che durante la seconda fase questo ambiente fosse utilizzato come cucina (vedi fig. 6).

La terza fase (seconda metà del primo secolo d.C.)
L'ampliamento riguarda qui il lato nord-orientale del complesso.

Durante l'ultima campagna è stato scoperto qui un edificio in opus reticulatum ⁷ (F) che ospitava il personale. L'edificio è composto da sette piccole unità identiche. Ogni unità comprendeva due piccoli vani che non comunicavano direttamente fra loro, ma erano accessibili tramite un corridoio. Poco a nord di questi piccoli ambienti è stato portato alla luce un canale costituito da pareti di contenimento e da una canaletta di scarico in cemento coperta da tegole. Questo canale trasportava probabilmente l'acqua piovana oppure era collegato al sistema idrico della cisterna C1. Grazie a un bollo su alcune delle tegole di copertura, possiamo datare questo canale alla metà del primo secolo d.C. Altre strutture di questo periodo si trovano sul lato sud-orientale (H). L'esatta interpretazione di questi edifici non è chiara.

La presenza di opus reticulatum in combinazione con laterizi fa supporre che anche la struttura L, scavata da Colini sul lato occidentale, risalga a questo periodo. Si entra in un ambiente quadrato con una costruzione circolare sul lato settentrionale: un praefurnium (forno) o eventualmente una vasca per i pesci.

 La quarta fase (epoca di Traiano e Adriano, 98-138 d.C.)
In questa fase il terreno fu nuovamente ampliato, questa volta di circa mezzo ettaro sul lato nord-occidentale della villa. Quest'area (G) fu recintata con un muro. Anche sul lato meridionale venne costruito un muro (G1), persino verso la spiaggia. Nella stessa fase, lungo il muro occidentale del viridarium (E), furono collocate ogni cinque metri colonne in opus vittatum (strati di tufo alternati orizzontalmente a strati di laterizi). Tracce delle stesse colonne sono state trovate anche lungo gli altri muri della recinzione.

La quinta fase (epoca di Adriano e Antonino Pio, 130-192 d.C.)
Durante questa fase furono costruite o ricostruite le terme (I). Il complesso si presenta come un padiglione sul lato sud-occidentale del peristilio. Le costruzioni sono difficili da interpretare, perché Colini ha lasciato pochi dati di scavo e i muri sono stati restaurati molte volte nel secolo scorso. Per questo motivo è difficile anche stabilire una datazione precisa. All'interno del complesso termale sono visibili strutture in opus mixtum (combinazione di opus reticulatum e laterizi). Queste si possono collocare agevolmente in questa fase costruttiva.

L'ingresso alle terme si trovava nell'angolo occidentale del colonnato ed era raggiungibile tramite una scala completamente restaurata, che superava un dislivello di circa 1 metro rispetto al giardino circondato da colonne.

La scala conduce a un piccolo ingresso e da lì all'apodyterium (spogliatoio), pavimentato con un mosaico raffigurante il trionfo di Nettuno sul mare, su un carro trainato da due cavalli marini. Intorno al carro vediamo un corteo di animali marini. In alto sono raffigurati due musicisti, una donna con un sistro e un uomo con un flauto. Dall'altra parte vediamo una donna con una coda di pesce. Come sul lato opposto, anche qui doveva essere raffigurato un secondo personaggio. Il mosaico ricorda molto il grande mosaico delle Terme di Nettuno a Ostia (139 d.C.).

Sul lato nord-orientale del vestibolo si trovano due piccoli ambienti che forse fungevano da spogliatoi annessi al vestibolo. Il primo dei due era pavimentato con un mosaico che purtroppo non è più visibile. Attraverso il vestibolo si entra nel frigidarium (bagno freddo), dotato di una vasca semicircolare sul lato nord-orientale e di tre vasche rettangolari sul lato nord-occidentale. Sia alla vasca semicircolare sia a quella rettangolare centrale si accedeva tramite un gradino rivestito di marmo bianco.
Dal frigidarium si poteva accedere al tepidarium (bagno tiepido), nel quale una grande vasca rettangolare occupava quasi tutto l'ambiente (3.30m x 6.50 m). Si entrava in questa vasca tramite tre gradini sul lato nord-orientale.
Sul lato sud-orientale del tepidarium si trova il caldarium (bagno caldo), un ambiente circolare al quale si accedeva tramite due gradini semicircolari. L'ambiente era riscaldato attraverso tubi in terracotta nelle pareti, direttamente collegati al praefurnium (il vano di combustione) sul lato sud-orientale. All'esterno, vicino al praefurnium, si trova un piccolo vano di 1 m ², aperto sul davanti, nel quale era collocata una caldaia (fig. 10). In questa caldaia l'acqua veniva convogliata dalla cisterna attraverso condutture in piombo o in laterizio e, eventualmente riscaldata dal praefurnium, distribuita ai diversi bagni. I due ambienti a nord e a ovest del frigidarium erano probabilmente utilizzati per i massaggi.

Durante questa fase furono inoltre addossati al muro nord-occidentale del peristilio diversi ambienti rettangolari, tra cui una grande cisterna, con sei contrafforti sul lato opposto. Al centro del cortile (A) fu costruita una fontana in laterizio e tra le colonne della fila interna fu realizzata una balaustra in muratura. L'ambiente sul lato nord-occidentale aveva una scala che conduceva al piano superiore. Durante l'ultima campagna, sul lato sud-orientale della villa è stata trovata una vasca per l'acqua (H) risalente a questa fase. La struttura è costituita da un serbatoio rettangolare in laterizio (5.80 x 1.80), con un pavimento in cemento e un tubo di scarico nel muro sud-orientale. Il lato nord-orientale della vasca presenta un muro diverso, alto 90 cm e costruito in opus reticulatum, nel quale è inserito un grande arco in laterizio affiancato da due piccoli archi, anch'essi in laterizio.

La sesta fase (severiana, 193-235 d.C.)
In quest'ultima fase furono apportate alla villa una serie di piccole modifiche. Le terme sembrano aver subito numerosi cambiamenti. Anche la vasca per l'acqua (H) fu restaurata in opus vittatum. A nord-est della vasca è stata scoperta una costruzione con un bacino in terracotta (H2). Questo bacino è collegato a un canale che corre in direzione nord-ovest-sud-est. Il canale è in cattivo stato e il suo utilizzo non può essere stabilito con certezza. Un'altra modifica fu la costruzione di una struttura in opus reticulatum nel viridarium, parallela ai muri nord-occidentale, nord-orientale e sud-orientale, per creare un corridoio lungo circa 4,50 metri. Fu inoltre realizzato un nuovo ambiente rettangolare (E2) lungo il muro sud-orientale della villa, proprio nell'angolo della recinzione.

Dopo la descrizione di una villa sul mare così grande, con ogni comodità, servitori, schiavi e un proprio complesso termale, forse puoi immaginare quanto fosse rigenerante per i benestanti dell'epoca trovarsi nel silenzio della natura, lontano dalla città affollata. Plinio conclude il suo discorso così:
"Ti sembra ora che io abbia buone ragioni per frequentare, abitare e amare questo ritiro? Sei fin troppo legato alla città se non lo desideri. E magari tu lo desiderassi! Così, ai tanti e così grandi pregi della nostra piccola villa, si aggiungerebbe il più grande, grazie alla tua compagnia. Stammi bene."
"Dimmi ora, non ho forse buoni motivi per vivere in una simile casa di campagna, abitarvi e amarla? E se tutto questo non ti attira, devi essere irrimediabilmente legato alla città. Vorrei soltanto che tu fossi disposto a venire a trovarmi qui. Arrivederci."

• 
  Note
• 1: Clicca qui per leggere l'intera lettera di Plinio a Gallo in latino con traduzione inglese.
• 2: Jérôme Carcopino: "La vita quotidiana a Roma all'apogeo dell'Impero", Librairie Hachette, Parigi, 1987.
• 3: Carta degli insediamenti del litorale laurentino da Lanciani 1903, cit. a nota 5, tav. XIII, fig. 3.
• 4: Questo resoconto e la descrizione della Villa della Palombara sono un estratto di "La Villa della Palombara (cd. Villa di Plinio) a Castelfusano (Ostia). Nuovi dati dalle campagne di scavo 2007-2008", di Stefano Buonaguro, Carmelina Camardo e Nicoletta Saviane. Clicca qui per leggere il resoconto completo.
• 5: Fig. 7: da un disegno d'insieme di E. Civitelli.
• 6: Fig. 9: da un disegno d'insieme di S. Buonaguro.
• 7: Opus reticulatum: piccoli blocchi di tufo disposti a losanga.