Manger du bol africaine

Compte rendu d'Ahmed Fergiani ¹
En 146 av. J.-C., les Romains pillèrent Carthage et s'emparèrent de ses champs de céréales. Moins de 25 ans plus tard, Rome était en mesure de fournir du blé à ses habitants à des prix abordables, puis même gratuitement, sous forme de pain, sous le slogan Panem et Circenses (du pain et des jeux), devenu la solution officieuse des Romains pour contrôler la population de près de 50 pays aux origines, religions et langues différentes. Afin de pouvoir nourrir et satisfaire ainsi quelque un million d'habitants de Rome, des navires quittaient chaque semaine Rome en longs convois pour aller chercher du blé, si les conditions météorologiques le permettaient.

La traversée vers Alexandrie, en Égypte, durait 13 jours, celle vers Sabratha, en Libye, 4 jours, et celle vers Carthage, en Espagne, trois jours (voir « navigation maritime hivernale »).
Flavius Josèphe, historien et général juif du Ier siècle apr. J.-C., nous apprend que, pendant huit mois de l'année, les Romains dépendaient de l'approvisionnement en blé provenant des provinces africaines.

Ces provinces fournissaient-elles uniquement du blé à Rome, et reste-t-il encore des traces de ces ports africains ?
Les sources nous apprennent que l'huile d'olive était très prisée des Romains. Pendant la guerre civile romaine, qui fit rage de 49 à 45 av. J.-C. entre Jules César et Pompée, la ville de Leptis Magna en Libye avait choisi le camp du perdant (Pompée) et dut donc, en guise de punition, verser chaque année plus d'un million de litres d'huile d'olive à Rome.

À ce jour, les vestiges de 58 pressoirs à olives différents dans les ruines de la ville romaine de Volubilis, au Maroc, en témoignent encore. Dans cet article, nous souhaitons en dire un peu plus sur ces ports africains qui disposaient d'une représentation permanente à Ostie, l'ancien port situé près de Rome.

MAURETANIA CAESARIENSIS
À l'époque romaine, la partie centrale et occidentale de l'Algérie moderne s'appelait la Maurétanie. C'était une province de Rome que l'empereur Claude divisa en deux au Ier siècle apr. J.-C. : la Maurétanie Césarienne et la Maurétanie Tingitane (voir « les ports »).
La ville la plus importante de cette région était Césarée, fondée au VIIIe siècle av. J.-C. par les Phéniciens sous le nom d'Iol. Le nom moderne de la ville est Cherchell (الشرشال).
C'est dans cette ville que naquit, en 164 apr. J.-C., l'empereur romain Marcus Opellius Severus Macrinus. Il fut empereur du 11 avril 217 au 8 juin 218.
Césarée principalement, mais aussi d'autres villes de la région telles que Tipasa, Cartenna (l'actuelle Ténès, تنس‎) et Pomaria (l'actuelle Tlemcen, تْلمسان), produisaient du vin, de l'huile d'olive, du blé et des dattes en grandes quantités, comme on peut le voir sur les mosaïques du Musée de Cherchell et de la Piazzale delle Corporazioni à Ostie.

JULIA HIPPO DIARRYTHUS (بنزرت )
Hippo, l'actuelle Bizerte dans le nord de la Tunisie, était une ancienne colonie phénicienne, comme son nom l'indique. Elle fut probablement fondée par les mêmes Phéniciens que ceux qui fondèrent Utique, située à proximité. Hippo reçut son surnom « Diarrhytus » d'un historien grec de l'Antiquité. Ce nom signifie : séparée par l'eau (en l'occurrence, par le canal de Bizerte).
Après la chute de Carthage, cette ville fut elle aussi intégrée à l'Empire romain en tant que colonie et reçut l'ajout « Julia » dans son nom. La ville connut son apogée grâce au commerce maritime avec Rome. Celui-ci concernait principalement le poisson, le vin et le bois. Pline le Jeune qualifia Hippo Diarrythus de belle et paisible colonie, célèbre pour ses jeux et sa pêche.

KURBIS (قربة )
Curubis était à l'origine une ville portuaire punique remontant au IIIe siècle av. J.-C. Entre 59 et 46 av. J.-C., Jules César transforma la ville en colonie julienne afin d'accroître les exportations de blé africain vers Rome. Les plus anciennes preuves archéologiques de Curubis remontent à 45 av. J.-C. et consistent en des traces d'une citerne d'eau et d'une partie d'un aqueduc. On connaît également une inscription portant le texte suivant⁴ :

P . ATTIVS . P . F . VAARVS . LEG . PRO . PR
C . CONSIDIVS C.F.LONGVS . LEG . PRO. PR
MVRVM . TVRBES . POSTEICVVS
FOSSAM . FAVIVNDVM . COER
T . TETTIVS . T . F . VEL . PRAEFECTVS

Plusieurs mosaïques datant de l'époque romaine ont été découvertes et sont toutes exposées au musée du Bardo, notamment la célèbre mosaïque du Munus, qui montre un combat entre deux animaux sauvages.

 

 

 

   

 

CARTHAGE (قرطاج )
Carthage fut fondée par l'astucieuse princesse phénicienne Didon, qui avait fui sa patrie, Tyr, et était arrivée sur la côte africaine. Selon la mythologie, vers 814 av. J.-C., le roi local lui donna une parcelle de terre aussi grande qu'une peau de taureau. Elle découpa la peau en fines lanières et les plaça bout à bout. Elle obtint ainsi une étendue de terre considérable, sur laquelle elle fonda la ville de Qart Hadašt (la ville nouvelle, autrement dit Carthage). 
Deux siècles plus tard, la ville régnait sur huit pays, jusqu'à ce que les Romains la rasent en 146 av. J.-C. Carthage ne mourut toutefois jamais complètement. Grâce à son expérience phénicienne, à sa situation géographique et à son ambition politique coloniale, Carthage devint l'une des villes les plus riches du monde antique. Les métaux, les denrées alimentaires, les esclaves et d'autres marchandises de grande qualité, comme les poteries, témoignèrent du nouvel essor des talents commerciaux des Carthaginois et de leur art de tout vendre à tout le monde. Mais toujours à un certain prix. 
Carthage était également en avance dans le domaine agricole et exportait beaucoup de blé. Elle était en outre célèbre pour ses chevaux, qui ressemblaient beaucoup aux étalons arabes modernes. 
Magon, un auteur de Carthage, écrivit 28 volumes sur l'agriculture et la préservation des sols. Cet ouvrage fut jugé si important dans le monde entier que le texte punique original fut traduit en grec par Cassius Dionysius et en latin par Decimus Junius, aux frais du Sénat romain. Tant le texte de Dionysius que le texte latin de Junius ont été perdus. Plusieurs passages ont toutefois été cités par d'autres auteurs, dont Pline l'Ancien, et ont ainsi été sauvés de l'oubli.

SYLLECTUM/DALAKTA (سلقطة )

En raison de sa situation à 200 km au sud de Tunis, Syllectum avait été choisie par les Phéniciens comme port sûr doté d'un arrière-pays fertile. Après la victoire de Rome sur Carthage, Syllectum devint elle aussi exportatrice de blé vers Rome. L'huile d'olive, le garum et le vin vinrent ensuite s'y ajouter. Le port était très fréquenté et comptait parmi les importantes villes romaines qui disposaient d'un comptoir commercial permanent sur la Piazzale delle Corporazioni à Ostie.
Il ne reste aujourd'hui que peu de choses de Salakta. La majeure partie de la ville est sous l'eau. Des recherches archéologiques ont mis au jour la célèbre mosaïque au lion d'Afrique. Cette mosaïque se trouve elle aussi au musée du Bardo.

SABRATHA (صبراتة )

La côte libyenne fournissait notamment de l'huile d'olive, du blé et du cumin. L'économie de la Cyrénaïque (Cyrène), dans l'est de la Libye, reposait en grande partie sur le silphium, une herbe importante aujourd'hui peut-être disparue, mais manifestement si précieuse que de nombreuses monnaies de la région portent une représentation de cette plante médicinale. D'autres herbes étaient également exportées, ainsi que des oiseaux recherchés tels que l'autruche, la poule africaine et, depuis les confins du désert, la pintade. Toutes ces marchandises étaient acheminées vers les ports de Leptis Magna, Apollonia et Sabratha. Sabratha naquit au Ve siècle av. J.-C. en tant que port punique nommé SBRTN, à partir d'un petit port naturel idéal pour les voiliers qui parcouraient la Méditerranée. Sous les Carthaginois, puis sous Rome, Sabratha devint une véritable ville. Un événement important s'y déroula en 158 apr. J.-C. Le célèbre Berbère Apulée, auteur latin originaire de Madaure, dut y assurer sa défense devant un tribunal de magistrats présidé par le proconsul. Il était soupçonné de sorcellerie. Il aurait eu recours à la magie pour s'approprier la fortune d'une riche veuve. Sa défense (Apologia) est une œuvre hilarante dans laquelle il tourne complètement ses adversaires en ridicule. C'est l'une des œuvres les plus drôles que l'Antiquité nous ait transmises.
Sabratha était le terminus de la route caravanière par laquelle l'ivoire, les animaux sauvages et les esclaves d'Afrique centrale étaient acheminés vers la côte via Garama (جرمة) et Ghadamès (غدامس), avec le blé de l'arrière-pays. L'exportation de ces marchandises fit de Sabratha une ville portuaire romaine prospère.

ALEXANDRIE (الاسكندرية )

Alexandrie fut fondée par Alexandre le Grand en 333 av. J.-C. Outre son célèbre phare (l'une des merveilles du monde), la ville était également connue pour sa magnifique bibliothèque, construite par les deux premiers pharaons ptolémaïques, successeurs d'Alexandre. Après la mort de la dernière souveraine ptolémaïque, Cléopâtre, en 30 av. J.-C., la ville passa sous la domination romaine. 

Alexandrie possédait trois ports qui, selon l'auteur romain Petruvius, furent probablement construits entre 300 et 250 av. J.-C., pendant la période hellénistique.
Alexandrie devint le grenier à blé de Rome. Elle était connue non seulement pour sa prospérité et son papyrus, mais aussi, par exemple, pour ses homards. L'escargot africain (Afra coclea) était célébré par le poète Horace comme un mets gastronomique. Pline a laissé une recette pour préparer cet escargot : « le laisser mijoter doucement, entièrement immergé dans l'eau. Puis le faire griller sur des charbons ardents, sans ajouter d'arôme. Le manger avec du vin et de la sauce de poisson. » Apicius nous a transmis une recette de courge farcie « à l'alexandrine », garnie de pignons, de dattes, de vin, de miel, de vinaigre, de cumin, de coriandre et d'autres ingrédients (3,1V,3). Il proposait également trois recettes de poisson « à l'alexandrine », dans lesquelles il utilisait des ingrédients tels que les raisins secs, le vinaigre et la sauce de poisson. Alexandrie exportait vers Rome non seulement les produits susmentionnés, mais aussi des animaux sauvages acheminés depuis le Soudan et des colonnes de granit rouge provenant d'Assouan, dans le sud de l'Égypte.

• notes :
• 1: Gerard.1.Rickman, G.E(1980). ''The Grain Trade Under the Roman Empire''.Memories from the American academy and David Abulafia the great sea 2011. Trade,commerce and the state in the Roman world.page 267 ALAN BOWMAN
• 2: photo : href="https://www.flickr.com/photos/edoug/827586924/"
• 3: photo : User:JPS68
• 4: transcription : P(ublius) Attius P(ubli) f(ilius) Vaarus(!) leg(atus) pro pr(aetore) / C(aius) Considius C(ai) f(ilius) Longus leg(atus) pro pr(aetore) / murum turres post{e}icuus(!) / fossam faciundum coer(averunt) / T(itus) Tettius T(iti) f(ilius) Vel(ina) praefectus
• 5: photo : BishkekRocks
• 6: photo : Kyrenaica, Kyrene AR Tetradrachm. Late 5th-4th Century BC. Head of Zeus Ammon right / K-Y-P-A, silphium plant. Weber 8475, BMC 69; McClean 9936, pl.375, 3. 13.25g, 25mm, 12h.
• 7: photo : Marku1988
• 8: photo : Le phare d'Alexandrie (IIe siècle apr. J.-C.) ; la première monnaie date de l'époque d'Antonin le Pieux, la seconde de l'époque de Commode
• 9: photo : Tolzmann, Don Heinrich, Alfred Hessel and Reuben Peiss. The Memory of Mankind. New Castle, DE: Oak Knoll Press, 2001