
Au Sahel, dans la province tunisienne de Madhia, on trouve la petite ville de Salakta en bord de mer. Si vous regardez l'emplacement sur la carte, vous comprendrez immédiatement pourquoi l'endroit a fait tant la une de l'actualité ces dernières années. Il s'agit de la liaison la plus courte pour rejoindre l'Europe outre-mer, via l'île italienne de Lampedusa. Plusieurs milliers d'Afrikaners ont déjà tenté de s'assurer un nouvel avenir de l'autre côté de la Méditerranée en empruntant cette route, pour des raisons économiques ou en tant que réfugiés. Exploité par des trafiquants d'êtres humains, dans des bateaux généralement branlants, avec toutes les conséquences que cela implique.
Cet itinéraire n'est pas nouveau. Peu de gens savent qu'il y a environ 2 000 ans, de nombreux navires transportant des marchandises partaient du même endroit pour se rendre en Italie, même si la cargaison était alors différente et que les petits bateaux branlants d'aujourd'hui n'étaient utilisés que par les pêcheurs locaux.
À Ostie, l'ancienne ville portuaire de Rome, l'une des rares preuves concrètes de ce commerce se trouve sur la Piazzale delle Corporazioni, entre l'Empire romain et les produits de l'arrière-pays de Sullecthum, comme l'appelaient les Romains Salakta.

Bien que nous disposions de peu d'informations sur l'histoire de la vieille ville, il existe, en plus de cette mosaïque, plusieurs autres sources qui commémorent Sullecthum. Pline l'appelle un «oppidium liberum» (lieu libre surélevé, généralement fortifié)2; le Stadiasmus Maris Magni3 précise que (S)Alipota (= Sullecthum) est situé 120 stades après Acholla4; La carte de Peutinger5 l'appelle Sullecti et donne une distance de 12 milles entre Acholla et la ville ; Ptolémée6 le donne comme 36°45' de longitude et 31°45' de latitude ; Enfin, Procope nous apprend que Sullecthum fut la première ville construite par Bélisaire en 533 après JC. a été libérée lors de sa campagne contre les Vandales7.
Nous savons que la ville a été gouvernée ou occupée par plusieurs autres civilisations avant la domination romaine, dont les Phéniciens.
Les quelques ruines qui subsistent de la ville sont très déroutantes. Parce qu’il n’y a pas de falaises pour ralentir les mouvements de la mer, la côte gréseuse de l’est de la Tunisie est très sujette à l’érosion. Une grande partie de la vieille ville est donc sous l'eau.

Le port
L'un des premiers voyageurs modernes à visiter le port de Sullecthem fut un certain Ch. Tissot. Vers 1888, il écrit à propos du port et décrit la jetée comme suit : «Une ligne en pente vers le sud-est qui reliait une chaîne de récifs à Ras-Djeboura (ou Ras Salakta) formant une petite baie de protection ouverte sur le côté sud, créant le port principal de Salakta » 8.
Une expédition dirigée par R. A. Yorke rapporta en 1966 que le port était divisé en deux baies et que la baie nord était protégée par une jetée moderne en forme de L construite sur une chaîne de petits récifs. Des traces de ciment antique ont été retrouvées dans le « coude » de l'échafaudage. Cela suggère que cette jetée « moderne » a été construite sur l'ancienne jetée romaine, qui existait probablement encore en 1888.
À l'extrémité nord de la baie sud, un brise-lames a été découvert qui s'étendait de la côte à 260 mètres sous la surface de l'eau jusqu'à la mer et était censé protéger la baie contre le vent dominant du nord-est. Ce brise-lames n'était en aucun cas discontinu et était tracé par des projections de béton sur les morts-terrains calcaires. La profondeur de l'eau y était de 10 pieds.

Les vestiges les plus remarquables sont l'alignement sous-marin visible des murs que l'on peut suivre du sud au nord dans la mer sur plus de vingt mètres du rivage. De part et d'autre de ce brise-lames, des réservoirs ou citernes ont été démontés par la mer. Sur terre, un ancien mur de forteresse en moellons et fortifications en bois de frêne entourait cette partie de côte face au brise-lames10. Il est identifié comme un mur urbain byzantin11.
Des recherches sous-marines menées par l'Université de Sousse (Tunisie) dans le premier quart du XXIe siècle12 ont révélé que le brise-lames est en parfait état même si la corrosion a endommagé certaines parties du revêtement. A la base, les plongeurs ont trouvé de nombreux éclats de céramique.

Près de la côte, les chercheurs ont observé un certain nombre de grands blocs carrés de calcaire, de puits de colonnes et d'autres éléments architecturaux indiquant une structure portuaire qui s'est effondrée sur place.
À environ 50 m au sud du brise-lames se trouve le premier groupe de réservoirs d'eau avec un drain voûté pour la production de poisson salé. Douze mètres plus au nord, on aperçoit un drain creusé dans la roche.
Au-dessus de l'usine de transformation du poisson se trouvent plusieurs groupes de citernes. Le premier groupe est constitué de 5 réservoirs et 15 m plus au nord se trouve un deuxième groupe de 4 réservoirs interconnectés. Toutes ces installations autour du brise-lames témoignent de l'importance des activités industrielles et portuaires de Sullecthum.13.

Navigation autour de Sullecthum
De Gummi (Mahdia), le littoral continue vers le sud jusqu'à Ras Salakta avec une plage de sable ininterrompue. À l'approche de Sullecthum, des collines forment le littoral et la plage est remplacée par une paroi rocheuse verticale. Ras Salakta est un promontoire rocheux qui forme l'extrémité orientale du massif des Ksour Essaf. Avec les deux îlots qui la prolongent vers le sud-est, elle forme une petite baie abritée du vent du nord.
Le long de cette partie de la côte et surtout jusqu'à 2 milles au sud de Gummi en direction de Sullecthum, les fonds marins sont irréguliers. La baie de Salakta, en revanche, offre d'assez bonnes possibilités d'amarrage.
Comme la côte de toute la Tunisie centrale, la côte de Salakta est soumise aux vents dominants d'est en été et à de forts vents de nord-ouest en hiver. L'arrière-pays de cette partie côtière est dominé par des sebkas (marais salants) et des plaines très fertiles.
Pour bien naviguer, certains massifs peuvent servir de points d'orientation. Cela comprend le massif des Ksour Essef, dont Ras Salakta forme l'extrémité orientale. Au sud de ce Ras, à environ 600 mètres, se trouve l'ancien port de Sullecthum à un point aujourd'hui appelé Ras El Bled.
Le massif des Ksour Essef s'observe de loin vers la mer. C'est la première chose que l'on voit du nord et aussi du sud les deux sommets clairs sont immédiatement visibles, le plus haut est le Sidi Bou Alouah (82 m) et l'autre, le Hmadet Ahmed Saïd (56 m), est plus plat.
De plus, on suppose également que, tout comme à Thapsus14, il y avait un phare qui indiquait l'extrémité du brise-lames vers la haute mer.

L'organisation économique du port de Sullecthum
Comme les autres villes portuaires de Byzacène15 ce port était relié à l'ancienne route côtière punique, qui reliait les comptoirs commerciaux et fut plus tard également utilisée et entretenue par les Romains16. Cette route dessert Hadrumetum, Ruspina, Leptiminus, Sullecthum, Acholla, Ruspe, Usulla, Thaenae, Macomades-Iunci, Tacape et longe la côte tripolitaine.
Une deuxième route, qui a joué un rôle clé dans l'histoire de Sullecthum, relie cette dernière à Thysdrus, l'un des centres économiques les plus importants de la Byzacène au carrefour de plusieurs routes. Ces routes assuraient des liaisons rapides entre la ville portuaire et son arrière-pays.
Le climat de l'arrière-pays de Sullecthum était plus propice à la culture de l'olivier qu'à d'autres cultures. La culture de l’olivier est devenue importante à partir de la fin du premier siècle après JC. Principalement en raison de la demande croissante d’huile d’olive en provenance de Rome. Le développement de Thysdrus, bientôt la nouvelle capitale pétrolière, donne un élan aux villes portuaires voisines. La première à en bénéficier fut Hadrumetum (Sousse).17.
Sullecthum semble également avoir eu une certaine « spécialisation » dans cette denrée, comme le suggère Meiggs18:
« Sur la Piazzale delle corporationi à Ostie, les villes africaines représentées étaient impliquées dans le commerce du blé : Carthage, Missua, HippoDiarrytus, Gummi et Curubis. Sullecthum, en revanche, ne semble pas être là. navicularii semble transporter du pétrole à la place."19.
La pénurie croissante de pétrole est rapidement devenue palpable en Italie et a provoqué une crise qui a atteint son apogée dans la période de Trajan à Hadrien20 (la seconde moitié du premier siècle après JC).
L'empereur Antonin (138 à 161) commença à étendre le système annona21 pour inclure la distribution d'huile en plus de celle du blé et du vin, qui augmenta parmi les Sévères22. À la fin du IIe siècle, à côté du libre-échange du pétrole, apparaît un commerce contrôlé par l’État, qui rend les distributions plus régulières.
Le succès de Sullecthum semble être lié à celui de deux villes de l’intérieur des terres à deux époques différentes. C'étaient Thysdrus et plus tard Sufetula. Thysdrus a joué un rôle économique très important grâce à sa situation à l'intersection entre la côte et l'arrière-pays. Cette position commerciale privilégiée de la ville était déjà établie au temps de César lorsque les marchands et les agriculteurs italiens y apportaient de grandes quantités de blé (10 000 m3) de l'intérieur et des régions lointaines23. Plus tard, Thysdrus est devenue la capitale pétrolière. Cela dura jusqu'à la fin du troisième siècle après JC. après quoi ce rôle a été repris par Sufetula. Sullecthum en a également profité car il y avait une liaison routière directe avec Sufetela. L'identification d'ateliers d'amphores dans l'arrière-pays de Sullecthum suggère que cela n'a pas duré si longtemps.
Quoi qu'il en soit, au plus fort du commerce pétrolier, Sullecthum était présent sur la Piazzale delle Corporazioni à Ostie, comme en témoigne la mosaïque susmentionnée représentant deux grands navires marchands se faisant face autour du phare de la ville (voir Figure 2). Au premier plan se trouvent deux dauphins dévorant une pieuvre. On lit dans le texte [NAVIC]VLARI SYLECTI[NI] et au-dessus, entre les deux bateaux, probablement N[AVICULARIIS] F[ÉLICITER]24. Cette mosaïque témoigne de la présence d'armateurs syllectiques qui, comme le reste de la naviculaire, transportait les produits nécessaires à l'alimentation de Rome. Ces armateurs, exportateurs de pétrole, effectuaient des transports au service de l'État, participant à la publicité mise en place par l'État, mais aussi pour eux-mêmes.25. Plus tard, ils devinrent de plus en plus soumis au contrôle de l'État qu'au cours des premiers siècles de l'Empire, lorsqu'ils bénéficiaient de privilèges et d'immunités considérables.26.

Les ressources côtières dans l'économie de Sullecthum
De grands bancs de thons, maquereaux, sardines et anchois longent la côte de Sullecthum depuis de nombreuses années. L'alternance de petits rochers et de plages faisant saillie dans la mer au nord et au sud de Sullecthum s'est avérée dans l'Antiquité comme un bon bassin versant pour la pêche des bancs de poissons qui s'approchent de la côte à la même période chaque année. Des réservoirs de rétention ont été construits très tôt pour traiter le poisson. Les cuves, regroupées parallèlement et perpendiculairement, ont été construites en opus africanum (méthode de construction originaire d'Afrique avec de gros blocs de pierre naturelle remplis de brique).27.
Les cuves avaient différentes profondeurs et des parois renforcées contre la réaction du sel et la pression de la grande masse de poisson. Les murs ont été rendus étanches avec toutes sortes de matériaux locaux. Pour faciliter le travail, les citernes jouxtant l'usine de transformation du poisson n'étaient pas voûtées. Une chaufferie accompagnée d'une citerne voûtée a également été trouvée sur le site.
Deux murs parallèles, perpendiculaires l'un à l'autre et désormais immergés, auraient pu être utilisés comme étangs à poissons. Les vestiges de celle-ci étaient reliés aux salines.
Le poisson était principalement utilisé pour la production du garum, la célèbre sauce de poisson. Selon Pline l'Ancien, le meilleur garum était fabriqué à partir des entrailles de thon ou de maquereau, qui à cette époque étaient produites dans les usines de transformation du poisson de Carthage Spartaria (Cartagena moderne).
Plusieurs indications indiquent que le thon et le maquereau étaient également les produits de base des sauces de poisson produites dans les usines portuaires de Salakta28.
Exportations

Figure 9 : L'usine de transformation du poisson de Salakta 29.
Les produits des usines de transformation du poisson et le transport de l'huile d'olive nous amènent à l'étude des amphores et à l'identification des ateliers trouvés en bordure de la ville antique.

dans le site de Salakta (ateliers El Heri I)
L'intérêt pour la production d'amphores à Sullecthum augmente depuis des années. Après l'identification des cols des amphores avec les tampons ASYL par L. Foucher30, l'intérêt scientifique pour les amphores produites à Sullecthum a commencé avec l'étude menée par F. Zevi et A. Tchernia31. Ils établissent pour la première fois la relation entre les temples d'amphores et les ateliers qui les produisaient, notamment celui de Salakta. Cela montre encore une fois les liens commerciaux entre Rome et cette ville portuaire, notamment en ce qui concerne le commerce du pétrole.
L'élaboration de typologies basées sur la consommation a complété le tableau de la ville. Ce fut le cas de C. Panella32, D. Manacorda33 et plus tard, au début des années 1980, de S. Keay34 pour les amphores tardives.
Les différentes études vont toutes dans le même sens et, de manière générale, il apparaît que de nombreux types d'amphores différents étaient fabriqués dans les ateliers urbains et ruraux de la région de Salakta et qu'ils étaient utilisés pour des produits différents selon les époques. Par exemple, les amphores puniques Uzita 3 (IVe/IIIe - IIe siècle avant JC) et les amphores Uzita 2 (IIe - Ier siècle avant JC), utilisées pour le transport du vin35 et retrouvées principalement dans le matériel de l'atelier 'Maklou' (à environ 7 km au nord-ouest du port).

Une autre découverte importante est l'impulsion donnée à la production d'amphores par la large diffusion des amphores romaines, appelées classiques africaines, où la production de l'amphore africaine I a déjà commencé à la fin du IIe siècle après JC. et était dominant dans la région de Salakta et Ksour Essaf36. C'était le récipient à huile par excellence et ne semble pas avoir été utilisé pour des produits salés même si ces récipients ont été découverts à proximité de Salakta37.
L'amphore africaine II, qui fut utilisée de la fin du IIe siècle à la fin du IIIe siècle après J.-C. aurait pu transporter à la fois du poisson salé et du vin. Par ailleurs, de nombreux autres types ont été produits à Salakta, comme le Leptiminus (IIIe-IVe siècle) pour le transport de la Salsamenta (poisson salé) et le Dressel 30 (fin IIe et début IIIe siècle) imitation de l'amphore à vin gaulois 4 trouvée sur l'épave du PlemmirioB38. Enfin, il existe les amphores tardives de Sullecthum Keay 25-1 (fin IIIe - IVe siècle) avec un contenu semblable à celui du vin.
Conclusion
Tout d'abord, il convient de noter que la ville portuaire de Sullecthum proposait une multitude de produits, et pas seulement l'huile d'olive. Les ateliers de transformation du poisson et d'amphores pour sauces et poissons salés, à proximité du littoral, témoignent d'une importante activité de pêche. Nous avons également vu que la production d'amphores à vin commença dès l'époque punique et se poursuivit jusqu'à la fin de la période romaine.

À partir des épaves romaines fouillées, on obtient un bon aperçu de leur origine et de leur destination à travers le type d'amphores trouvées, souvent munies de cachets.
Il est certain que le port de Sullecthum a participé à l'approvisionnement de Rome dans le cadre de l'annona , comme l'ont montré de nombreuses études40. En revanche, l’étude de nouvelles données a bouleversé la certitude de l’exclusivité de l’huile d’olive. Dans un premier temps, les analyses ont permis de corriger l'hypothèse de Zevi de 1969 selon laquelle de grandes amphores africaines (African II) étaient utilisées comme récipients pour l'huile d'olive et que les petites amphores africaines I étaient utilisées pour divers autres produits. Cette hypothèse s'est inversée : l'African I aurait transporté principalement du pétrole et l'African II une autre marchandise, peut-être du poisson salé.41 ou du vin.

Enfin, l'archéométrique42 Cette approche, qui s'est avérée efficace et a été utilisée sur les amphores de l'épave de la Madrague de Giens, a confirmé l'absence de traces d'hydrocarbures sur Keay 25.43. À la lumière de ces nouvelles données, c’est à Ostie que le nombre d’amphores africaines à huile est le plus faible.
Ils sont restés plus ou moins constants depuis l'époque d'Hadrien jusqu'à la fin du IVe siècle.
Sur le Monte Testaccio, l'augmentation du nombre d'amphores africaines concernait des amphores tripolitaines plutôt que byzacènes.45.
À Ostie, en revanche, il existe des preuves d'un déclin de l'utilisation des amphores à vin italiennes au IIIe siècle et des amphores à vin orientales au IVe siècle avec une augmentation générale des amphores africaines (à l'exception de la Tripolitaine) au cours de la même période. Cela implique l’arrivée de nouvelles matières premières, dont pourrait faire partie le vin africain. De plus, la distribution des amphores africaines Keay 25 a augmenté à la fin du IIIe et surtout au IVe siècle.
Tout cela incite à reconsidérer l’activité du port de Sullecthum, longtemps décrit comme un port exportateur de pétrole. On peut désormais supposer que par ce port, outre l'huile d'olive, le vin, la salsamenta, les olives (souvent en combinaison avec du vin), d'autres types de conserves, comme le blé, qui venaient directement de l'intérieur ou de la ville carrefour de Thysdrus, arrivaient à Ostie ou à Rome.
Si le profil que nous avons donné à ce port est assez général avec celui des villes portuaires du nord byzacène, il présente en revanche quelques distinctions avec les ports voisins et celui de la Petite Syrte (actuel golfe de Gabès). Tenant compte de la facilité d’amarrage et d’une bathymétrie adéquate46 qui caractérise cette partie du littoral, on peut qualifier Sullecthum de port en eau profonde. Nous pouvons le déterminer sur la base des trois facteurs suivants :
Le premier est la grande profondeur autour du brise-lames, qui est suffisante même si l'on prend en compte l'élévation relative du niveau de la mer de 0,80 m dans la zone de Salakta et l'amplitude des marées de 0,60 m à marée vive. 47.
Nous avons vu le deuxième facteur sur la surface du quai, qui semble lisse et pavée. On peut donc parler d'un "dallage" en bon état ici et là.

Et troisièmement, bien qu'aucune autre structure ou brise-lames n'ait (encore) été retrouvée dans le plan d'eau protégé par la jetée, à plusieurs dizaines de mètres du rivage, de gros blocs, puits de colonnes en calcaire, rosaces et autres éléments architecturaux décorés ont été retrouvés dont l'homogénéité plaide en faveur d'une structure portuaire monumentale qui s'est effondrée sur place.
De telles conditions sont typiques d'un grand port pouvant accueillir de gros navires décrits dans la littérature comme myriophores (un grand navire de 450 à 500 tonnes) sont indiqués. Voir également les grands navires marchands romains représentés dans la mosaïque des Syllectans sur la Piazza delle Corporazioni à Ostie. Le type de navire correspond aux caractéristiques de l'épave de la Madrague de Giens, navire du Ier siècle avant JC. La cargaison du navire comprenait plus de 6 000 amphores à vin du type Dressel I B. Les dimensions reconstituées du navire sont de 40 m de long sur 9 m de large, avec une profondeur de cale de 4,50 m48.

bains de Themetra.
On retrouve également la même forme sur la mosaïque du seuil du frigidarium des thermes de Themetra, ville proche d'Hadrumète, datée du IIIe siècle après J.-C.49.
Pendant longtemps, il a semblé clair que l'on percevait souvent l'image de certains ports antiques de la côte est de la Tunisie comme des « terminaux spécialisés » basés sur une monoculture ou un « monoproduit ». Le port de Syllecthum en est un contre-exemple. Outre la variété des marchandises qui y transitaient, ce port avait le profil d'un port ancien et profond destiné au transport de marchandises avec des navires allant des modestes caboteurs aux navires colossaux pour l'époque. Le moment est venu de procéder de toute urgence à des fouilles à plus grande échelle pour anticiper le développement urbain tout en contribuant au développement de la zone et en élargissant l'exploration sous-marine aux zones où les navires auraient convergé, à la recherche de nouvelles données qui éclaireront davantage ce port unique.
- Sources
- - Nouvelles Découvertes De Marques Amphoriques Et De Briques Épigraphes À Salakta (Tunisia) - Abdellatif Mrabet, Mohamed Riadh Hamrouni, Tarek Mani, 2020 & 2021
- - Le port de Sullecthum (Salakta) - Ahmed Gadhoum (Sousse 2019)
- - Développements du transport maritime et du commerce maritime en Méditerranée depuis la période hellénistique jusqu'à l'an 1000 - Andrew Wilson, 2011
- - Rapport de l'expédition de Cambridge à Sabratha 1966 – R.A.Yorke
- - Arthur de Graauw
- - Wikipédia
notes- 1: Lire l'article : Commerce extérieur
- 2: Pline, Hist. Nat., V, 4, 30
- 3: Stadiasmus de la Grande Mer - une ancienne description romaine d'un voyage à travers la Méditerranée datant de la seconde moitié du troisième siècle après JC.
- 4 : Stadia (éventuellement stadie) mesure de longueur gréco-romaine de 185,25 m.
- 5 : Copie d'une carte de voyage romaine du IIIe ou IVe siècle.
- 6 : astrologue, astronome, géographe, mathématicien et théoricien de la musique gréco-romain ayant vécu à Alexandrie. (87 – 150 après JC)
- 7: Procope de Césarée, Bell.Vand., I, 16, 9 et 11 ; 17, 6.
- 8 : Tissot 1888, t. 2, 179.
- 9 : Yorke et al., Expédition de Cambridge à Sabratha 1966
- 10 : Slim et al. 2004, 146.
- 11 : Hannezo 1890, 445-448.
- 12 : Leur rapport, sur lequel cet article est largement basé, est paru en 2019.
- 13 : Slim et coll. 2004, 146.
- 14 : Yorke 1967, 24
- 15: La province romaine dans laquelle se trouvait Sullecthum.
- 16 : Foucher 1964, 131.
- 17 : Foucher 1964, 145.
- 18 : Russell Meiggs 1960, 287.
- 19 : Lire aussi «Exploiter le désert pour illuminer Rome »
- 20: Carandini 1970, 101.
- 21 : Approvisionnement gratuit en nourriture (à l'origine de la farine pour le pain) pour les habitants de Rome.
- 22 : Morel 1995, 60.
- 23 : Slim 1985, 66..
- 24: Selon J.Th. Bakker, le M est une restauration incorrecte d'un N original (https://ostia-antica.org/piazzale/p-contents-stationes-frames.htm)
- 25 : Meiggs 1960, 287.
- 26: Rouge 1966, 245-268. Les privilèges commencèrent avec Claude et furent renforcés par ses successeurs. Il s'agissait principalement de privilèges légaux et d'exemptions des devoirs municipaux. Les naviculaires disposaient également de garanties contre les risques maritimes.
- 27 : Foucher 1970, 17-21.
- 28 : https://inp.rnrt.tn/2023/12/15/la-ville-de-salakta
- 29 : Photo : Rais67-Wikipédia
- 30 : Foucher 1970, 17-21.
- 31 : Zevi et Tchernia 1969, 181-182.
- 32 : Panella 1973, 463-633.
- 33 : Manacorda 1977, 116-227.
- 34 : Key 1984.
- 35 : Fentress 2001, 249-268.
- 36 : Paon et coll. 1989, 199.
- 37 : Bonifay 2004, 471.
- 38 : Gibbins 2001, 331.
- 39 : Photo : Jim Coates
- 40 : Carandini 1970.
- 41: D'après Ahmed Gadhoum (Sousse 2019), A. Tchernia a organisé un programme d'analyse d'éclats d'amphores de types I et II en 1980, (rapport non publié).
- 42 : Branche de l'archéologie qui applique des méthodes et techniques scientifiques naturelles pour dater les découvertes archéologiques.
- 43 : Bonifay 2007, 19
- 44 : Jean-Marie Gassend
- 45 : Revilla Calvo 2001./li>
- 46 : Mesure de la hauteur topographique des fonds marins.
- 47 : Slim et coll. 2004, 146.
- 48 : Pomey 1982, 145-146.
- 49 : Foucher 1957, 7-23.

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